竹田麗央が活躍できるかは「小技」次第…米ツアーデビュー戦初日は4位タイ発進！

竹田麗央（Ｃ）共同通信社

【ヒルトン・グランド・バケーションズ（HGV）・トーナメント・オブ・チャンピオンズ】第1日

　上には上がいる。

　年間女王の「看板」をひっさげて海を渡った竹田麗央（21）。昨季の平均飛距離263.19ヤードは国内トップだったが、米女子ツアーのスタッツを見ると56位。トップはN・ウォンタウィラップ（22・タイ）の290.61ヤード。183センチの長身から男子並みのドライバーショットを放つ。

　昨季米ツアーで270ヤード以上は19人。国内では圧倒的な飛距離を誇った笹生優花（23）の267.90ヤードでも25位だ。ちなみに、笹生は全米女子オープンに2度（2021年、24年）勝っているが、米ツアーでの勝ち星はこの2つだけ。フェアウエー（FW）キープ率（70.3％=98位）やパーオン率（67.7％=85位）の低さが足を引っ張っている。

　竹田も昨季のFWキープ率（59.47％=74位）は悪かったものの、パーオン率（77.25％）は1位。これが平均バーディー数（4.284）2位につながっているのだが、米国ではこの数字はうのみにはできない。

　米国は会場ごとに芝質が異なり、グリーンもベントにポアナ、バミューダなどがあり、練習日にタッチを合わせるのに苦労する。アプローチも芝によってクラブの入れ方を変えなければならず、小技上手で知られる古江彩佳（24）でさえ、1年目は芝の違いに戸惑ったという。

　ツアー関係者が言う。

「飛距離は劣る古江ですが、FWキープ率82.8％は5位。パーオン率74％は7位。パーオンできなかったホールでパーやバーディーを取る確率を示すスクランブリングが66.43％で1位。アプローチとパターでピンチを切り抜けていることがわかる。竹田も同じ意味のリカバリー率は69.15％で7位。小技はうまい。ただし米国は芝の違いだけでなく、コースマネジメントと小技がより重要になる。グリーン回りでピンのニアサイドや奥などからはなかなかパーセーブできない。小技の練習時間は増えると思いますよ」

　開幕初日は竹田、笹生とも2アンダー4位タイ、古江は1アンダー14位タイ発進となった。

▽竹田の話「もう少し伸ばせたけど、2アンダーは満足」