強欲止まらない“悪の帝国”ドジャースが今度はヤクルト村上宗隆を狙う！すでに獲得準備の怪情報

村上宗隆（Ｃ）共同通信社

　次は日本の三冠王だという。

　今オフだけでも、佐々木朗希（23）にサイ・ヤング賞2度の左腕ブレイク・スネル（32）、リリーフのタナー・スコット（30）、ブレイク・トライネン（36）ら主力級を次々に補強しているドジャース。投じた費用は707億円に達し、米メディアに「悪の帝国」と批判されている。

　なるほど、昨年は大谷翔平（30）を10年1000億円超という天文学的な条件で獲得、山本由伸（26）にも12年455億円を費やし、ここ2年で使った補強費は実に2000億円以上。しかも、そのうち1500億円以上を後払いにし、あからさまな“ぜいたく税逃れ”の契約を連発しているのだから、「悪の帝国」と言われるにふさわしい状況ではある。

■2年前から異例の4人態勢で視察

「そのドジャースがすでに獲得への準備を進めているのが、今季終了後にポスティングシステムによるメジャー挑戦が決定しているヤクルトの村上（宗隆=24）です。数年前からスカウトがマークを続けていて、前回のWBCがあった2023年には、2月に侍ジャパンが合宿を行っていた宮崎に、フリードマン編成本部長、ディーブル環太平洋スカウト部長らがわざわざ来訪。異例の幹部4人態勢で、当時オリックスの山本、ロッテの佐々木だけでなく、村上も視察している。フリードマン編成本部長は、『特定の選手の名前は挙げられないが』と言いつつ、村上のことを聞かれて『スカウトはもう何年も見ている。才能が大きく、ここ数年でサードの守備力が向上しているとのスカウティングリポートも届いている』とつぶさにチェックしていることを認めていた。三塁の長距離砲はチームの補強ポイントとも合致します」（ロス在住のスポーツライター）

　大谷、ムーキー・ベッツ（32）、フレディ・フリーマン（35）と3人のMVP選手を擁する打線はメジャーでも屈指の破壊力を誇るものの、マックス・マンシー（34）が守る三塁は数少ないウイークポイントとされる。23年に三塁手で124試合に出場し、リーグワーストの16失策を記録した守備に大きな不安を抱えるうえ、昨季は右脇腹を痛めて73試合の出場にとどまった。シーズン30本塁打以上を4度マークするなど通算195本塁打の長打力は健在ながら、22年は打率.196で141三振、23年は打率.212で153三振。安定感に欠けるそのマンシーの契約は今季で切れ、26年シーズンは契約延長するか、リリースするかの選択権を球団が持つオプションがついている。今季終了後に村上を迎える状況が整っているのだ。

今季限りで三塁マンシーは契約切れ