星野監督1年目…周囲から浮いても関係ない「今岡は変わった」と思わせたくてアップから全力だった【阪神伝説の打点王・今岡真訪 感性のチカラ】#2

2002年のキャンプで筆者（左）を見守る星野監督（Ｃ）共同通信社

【阪神伝説の打点王・今岡真訪 感性のチカラ】#2

「好きなようにさしたるから、やってみろ」

　春のキャンプイン直前、就任1年目の星野仙一監督に言われた言葉は、野村克也前監督のID野球にウンザリしていた僕にとってうれしいものだった。ただ、同時に恐怖というか、背筋に衝撃が走るものでもあった。

　全ては自己責任。結果が出なければ、プロ野球選手として終わるだけ。その事実と向き合った時、恥も外聞も捨て、星野監督にアピールしないといけないと思った。

　それはグラウンドに出た瞬間から始まる。朝の挨拶からウオーミングアップも声を張り上げて全力である。アップは体を起こすために軽めに行う選手が多い中、僕だけが全力。明らかに浮いていたが関係ない。キャンプで一軍の全首脳陣が揃うのはアップの時だけ。周囲に「今岡は変わった」と思わせたかった。

　キャンプでは後にも先にも「野球人生で一番」というほどバットを振りまくった。キャンプ中「俺は今年、今岡に期待している。でも今年アカンかったら、あいつは終わりや」という星野監督のコメントを見た。うれしいと同時に背筋も伸びた。

　そして、僕にとってのターニングポイントといえる2002年2月23日。公式戦ではない。安芸市営球場でのオープン戦の初戦である。

　スタメンではなかった。つまりレギュラーではないということだ。野球人生をかけていただけにショックだったが、出番は九回裏に回ってきた。前の打者が左翼へ飛球。それをレフトが後逸し、打者走者は三塁へ。1死三塁のチャンスで打席に立つも、カウント1ボール2ストライクと追い込まれた。「ここで打たなかったらクビやな」と思ったが、西武・帆足和幸のスライダーに崩されながらも、左手で拾うことができた。打球はセンター前へ飛び、サヨナラ打となった。この瞬間、僕はガッツポーズをしていた。

　たかがオープン戦。周囲には奇妙に見えただろうが、「ここで打てるかどうかで、今後の進む道が決まる」と思いつめていた。最初のオープン戦だけに、星野監督にも「やっぱりこいつは今年もダメか」と見限られてしまうかもしれない。僕にとって野球人生をかけた勝負に勝つことができ、「この1年、行けそうや」と思えたのだった。

　その後のオープン戦は絶好調。開幕後もレギュラーとして打率.317、15本塁打、56打点とまずまずの成績を残すことができた。

　チームはシーズン中盤まで首位争いをしたものの、ガス欠を起こした。終盤戦に入った9月、星野監督が東京の宿舎ホテルに選手、コーチ、職員全員を集め、衝撃の言葉を口にするのである。

（今岡真訪／元プロ野球選手）

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星野監督はいったいどんな言葉を口にしたのか。今岡氏は「意気に感じた」と振り返り、そこまで言ってくれるなら、来年は首位打者くらい取ってやろうという気になったそうだ。いったい何があったのか。

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