日光で日泰夫婦が営むゲストハウスを訪れる外国人客はどんな人たちなのか？ 聞いてみた

外国人も多い日光の社寺(撮影:我妻伊都)　

　2016年12月10日、日本を代表する観光地である栃木県の日光市は、今年、外国人観光客が東日本大震災前の水準まで回復する見込みだ。日本全体の訪日外国人が震災前の861万2000人(2010年)の2.5倍ほどの2000万人を超えていることを考えると、回復が遅れたことが分かるが、日光は確実に活気づいている。

　栃木県の統計によると昨年、日光市に1泊以上滞在した外国人は、7万295人(前年比16.9％増)で、国や地域別の内訳は、台湾人1万8659人(全体比26.5％)、タイ人6419人(9.13％)、中国人4944人(7.03％)、アメリカ人4794人(6.82％)、香港人4408人(6.27％)となっており、他にも韓国人3635人、フランス人2462人、シンガポール人2287人、イギリス人2073人などとなる。

　そんな日光を訪れる外国人が利用する宿泊施設に『ステイ日光ゲストハウス』がある。このゲストハウスは、日泰の夫婦が切り盛りしているため外国人客が多い。

　同ゲストハウス代表の常木さんは、タイに8年住んだ経験があり、そのときにタイ人の奥さんと知り合い結婚。その後、もっと自然の中で人と関わる仕事がしたいという思いが強くなり、昨今、訪日外国人が増えていることから外国人向けのビジネスへ活路を見出し、帰国して2015年6月にゲストハウスをオープンさせた。

　常木さんは、大学卒業後、オーストラリアへ留学し、都内で3年ほど働き、東南アジアを3か月の予定で旅したときにタイの魅力にハマり現地採用として就職、後に貿易会社を起業したという。

　「たまにバンコクの喧騒が懐かしくなりますが、自然豊かで平和な日本はいいなと思っています。タイからのお客さまの中には、日光は、緑にあふれ、夜中も安全なのでとても平和だなと感じると言ってくれています」(常木さん)

　常木さんによると、外国人でもそれぞれの特徴や違いがあると話す。

　「当ゲストハウスのお客さまは、台湾、タイ、フランス、スペイン、ドイツ、オーストラリアの順でご宿泊いただいています。台湾のお客さまは、紅葉の季節10月、11月に多く、タイのお客さまは、夏は少なく雪の季節に多いです。フランスやスペイン、ドイツのお客さまは夏に多く来られています。ドイツは夏休みが長いらしく長期間滞在される方もいます。オーストラリアのお客さまは、季節を問わず来られています」

　観光目的も異なっているようで、台湾やタイなどのアジアからの客は、景色や日光東照宮など著名な神社仏閣での写真撮影に熱中し、欧州からの客は、中禅寺湖や戦場ヶ原などへのピクニックなど自然探索を楽しむような行動派が多い。本格的な登山グッズを持参してくる人も少なくないという。