【コラム】タイ人に愛された日本兵:第2回(全7回)〜クンユアムに残った日本兵

日本人であることを認めなかったウラぺが隠し持っていたメモ

　今年も終戦の日が近づいてきた。毎年この時期になるとタイ北部ミャンマーとの国境に接するメーホンソン県のクンユアム警察署長だったチャーチャイ・チョムタワット氏のことを思い出す。氏は在任当時から日本兵がクンユアムに残していった遺物を村人から買い集め、それらを展示するために博物館を創設。そして、村人から聞いた物語やエピソードを書き遺した。それらの文物を後世の若い人たちに伝えることが自分の責務だと言っておられた。タイに住むライターとして、本コラムをチューチャイ氏に献呈したい。

クンユアムに残った日本兵

　日本が戦争に負けて、日本兵はイギリス軍とアメリカ軍に武装解除させられ捕虜となった。日本に帰るときに逃げた兵隊もいた。なぜ逃げたかというとタイ人の妻や子供がいた、またビルマ人の妻や子供がいたからだった。そのためタイやビルマに住みたかった。戦争中にビルマや中国に逃げた人もいた。

　日本の敗戦前に敗走してきたこの日本兵は、タイ国境の洞窟で病気と疲労のため倒れてしまった。その後カレン人に見つかり村で静養し、病気も良くなり元気に回復した。
　村人は「ウラぺ」と名前を付けた。はじめ分からなかったカレン語も、数年後には不自由なくしゃべれるようになった。(中略)

　何十年かビルマにいた。妻は三人いた。一人目と二人目は一緒に暮らしていたが、その後二人とも別れた。ウラぺは酒癖が悪く二人とも耐えられなかった。
　二人とも子供はいなかったが、三人目の妻はタイ人で子供は五人いた。男が三人で女は二人いた。

　平成7年頃ミャンマーでカレン人が捕らえられ始めた。このときウラぺは家族を連れてタイへ逃げた来た。逃げて来たカレン人達はタイのメースリン村に集まって住んだ。

　息子と娘はウラぺのことをカレン人だと言った。しかし本当は、子供たちも妻も違うのではないかと思っていた。妻の両親もウラぺのことをカレン人ではなく日本の兵隊だと思っていた。ビルマ人とカレン人の生活習慣が違うように、ウラぺはまったく違っていた。たとえば風呂のとき、食事のとき、その他いろいろと。たまにウラぺが酔っぱらうと日本語でしゃべった。しかし酔いが醒めると私は日本人じゃあないと否定した。(中略)

　ウラぺは自分の軍服や持ち物は、日本人であることを忘れるためにすでに処分していた。

　日本人である証拠は何も無かった。ウラぺはこの土地が自分の死ぬところだと、口癖のようにいつもみんなに言っていた。