夫を亡くした80歳女性「年金月5万円」暮らしの末、1年で体重激減…「経済的困窮」「孤立」で二重に苦しむ高齢者たち

（※写真はイメージです／PIXTA）

「下流老人」「老後破産」…なんとも辛い言葉が多くなった昨今。「遺族年金を頼りに暮らしているが、生活に困窮している」「頼る人がおらず孤立してしまう」…といった状況に苦しむ高齢者の存在が、社会問題になっています。現在とられている支援策などとともにみていきましょう。

夫を亡くし遺族年金暮らし…「一気に困窮した」80歳女性

遺族年金とは、公的年金制度の一部で、被保険者が亡くなった場合に、その遺族に対して支給される年金のことです。遺族年金には、以下の2種類があります。

遺族基礎年金：

国民年金に加入していた人が死亡した場合に、その遺族に支給されます。主な受給対象は、18歳未満（または20歳未満の障害者）の子供がいる配偶者、または18歳未満の子供です。支給額は、配偶者が子供1人の場合は年額約100万円、子供が2人以上いる場合はそれぞれ増額されます。

遺族厚生年金：

厚生年金保険に加入していた人が死亡した場合に、その遺族に支給されます。受給対象は、妻（30歳未満の子供がいない妻は5年間のみ）、夫（55歳以上の場合で60歳から支給）、子供、孫、55歳以上の父母、祖父母などです。支給額は、亡くなった人の平均標準報酬月額や加入期間に基づいて計算されます。基本的には、亡くなった人の厚生年金の3/4が支給されます。

遺族年金は、家計を支えていた者が死亡した場合に、その遺族が生活を続けられるようにするための制度です。日本では、少子高齢化が進む中で高齢者の一人暮らしが増加しており、遺族年金の重要性が高まっています。しかし、遺族年金だけでは十分な生活を維持することが難しい場合も多く、特に高齢女性の経済的困窮が社会問題となっています。

80歳の佐藤美子さん（仮名）は、夫を1年前に亡くしました。夫の死後、彼女の収入は夫の遺族年金と自身の基礎年金のみとなり、月の年金額はわずか5万円に減少しました。これにより、美子さんの生活は一気に困難なものとなりました。

節約生活を余儀なくされ、食事の質も量も大幅に減少したことで、美子さんはわずか1年で著しく体重を減らし、健康状態が悪化してしまいました。彼女の息子である隆さん（仮名／52歳）は、母親の健康状態を心配し、悩んだ末に自分の家に引き取ることを決めます。

隆さんは、年収約600万円の中堅企業のサラリーマンです。自身の家庭を持ち、子供の教育費や住宅ローンに追われている中で、母親の生活を支援する余裕はほとんどありませんでした。しかし、「これ以上母が一人で苦しむのを見るのは耐えられませんでした」と語ります。

同居することで、美子さんの生活環境は改善し、健康状態も次第に回復していきました。

頼れる家族がおらず、孤立してしまう高齢者も…

とはいえ、親や親族がこうした状況に陥ったときに、自身の家に招き入れられる人もいれば難しい人もいるでしょう。経済的な問題だけでなく、家族それぞれの生活スタイルが変わることになるため、大きなストレスを感じることもあり得ます。

頼れる家族がおらず、孤立してしまう高齢者の増加が社会問題となっています。

孤立した高齢者を支援するためには、地域コミュニティの強化が重要です。例えば、高齢者向けのサークル活動、地域ボランティアによる訪問支援などが効果的です。地域の支援事業として、男性のための料理教室が開催されていることもあります。高齢者が社会と繋がりを持ち、孤立を防ぐことを目的としています。

高齢者向けのサークル活動：

地域でのサークル活動は、高齢者が趣味や興味を共有する場を提供します。例えば、手芸、園芸、スポーツなど多様なサークルがあり、高齢者が生きがいを持ち続けることができます。

地域ボランティアによる訪問支援：

定期的な訪問支援は、高齢者が孤独を感じないようにするための有効な手段です。ボランティアが高齢者の家を訪れ、話し相手になったり、簡単な家事を手伝ったりすることで、高齢者の生活の質が向上します。

男性のための料理教室：

料理教室は、男性が自立して生活するためのスキルを学べる場です。特に妻に先立たれた男性高齢者が増加する中、自炊のスキルは生活の質を維持するために重要です。また、料理教室は新たな人間関係を築く場ともなり、社会的孤立を防ぐ効果もあります。

高齢者が安心して暮らせる社会を実現するためには、制度改革と地域社会の支援が不可欠です。個々の家庭が直面する困難を軽減するためにも、政府と社会全体が協力して取り組むことが求められています。