情けない、妻がいないと何もできないとは…40年付き添った愛妻を亡くした〈年金月20万円〉70歳男性。ゴミの出し方さえわからず日常崩壊。子どもたちが目撃した「哀れな惨状」

（※写真はイメージです／PIXTA）

日本人の平均年齢は男性より女性のほうが5歳以上長く、また夫婦の年齢差は夫のほうが平均1～2歳程度年上。どう考えても、老後の面倒は妻に任せられると安心と男性は思うものです。しかし妻に先立たれたとき、どんなに威厳に満ちた男性であっても大きな失意に包まれることになります。

結婚40年目の悲劇…10歳年下の妻を亡くした70歳男性

佐藤憲一さん（仮名・70歳）。30歳のときに8歳年下の妻と結婚し、老後の面倒を妻に任せられると安心していました。しかし、妻のくも膜下出血による急逝により、その安心は一瞬にして崩れ去りました。

妻の死後、佐藤さんは日常生活の基本的なことさえわからず困難に直面します。料理は何ひとつつくることができず、毎食、お弁当などを買ってくるしかありません。最初は洗濯機を回すことができず、洗濯物はたまっていくばかりだったといいます。洗濯機で洗ってはいけない衣類を洗ってしまい、台無しにしてしまったことも数えきれず……。

家事全般ができないことに加えて、すべてを妻にまかせていたので、当たり前のことができません。預金通帳や印鑑の場所がわからず、年金を引き出すのにも苦労しました。お風呂にはいったあと、自分の下着がどこにしまってあるのかもわからず右往左往。体を冷やし風邪をひいてしまいました。ゴミ出しルールがわからず、ゴミ袋はたまっていくばかり。今や妻が生きていたころの清潔な住まいの面影はなく、誰から見てもゴミ屋敷……。

――情けない、妻がいないと何もできないとは……

そう肩を落とす姿を近所の人が目撃していました。

遠方に住むふたりの息子に実家がヒドイ惨状になっていることを知らされたのは、ゴミ屋敷化してしばらく経ってから。異常事態を知り、実家に駆けつけた子どもたちは、何とも無残な父親の姿を目にします。

チャイムを鳴らしても応答はなし。念のため預かっていた合鍵で家のなかに入ると、ものが腐ったような鼻につく臭いが充満しています。ゴミをかき分けて進んだ先の和室に、空の一点を見つめ座っている佐藤さんがいます。ひげも髪も伸びっ放しで、まるで仙人のような風貌。痩せ細り、目には生気がありません。

――一体どうしてしまったのか……

やっと息子たちの存在に気がづいた佐藤さん。すると「母さんのご飯が食べたい」「なんで俺より先にいっちゃったんだ」とポロポロと泣き出したといいます。

配偶者との別れが引き金となる「高齢者のうつ」

息子たちからみても「昭和のおやじ」といった父親が、息子たちの前でめそめそと泣く……明らかにおかしいと感じ、佐藤さんを病院に連れて行った結果、うつ病と診断されました。

高齢者のうつ病の有病率は地域や調査によって異なりますが、厚生労働省の調査によると65歳以上の約10％から13.5％が何らかのうつ病を抱えているとされています。また、高齢者のうつは認知症と間違われやすく、適切な診断が遅れることが多いため、実際の有病率はさらに高い可能性があります。

高齢者のうつ病の原因は大きく3つの要因に分けられます。

■環境的要因

定年退職、子どもの独立、配偶者との死別など、生活環境の変化が大きなストレスとなります。特に長年連れ添った配偶者を失うことは深刻な喪失感を引き起こします。

■心理的要因

孤独感や社会的な役割の喪失、身体機能の低下に対する不安がうつ病の発症に寄与します。

■身体的要因

高齢者は多くの身体疾患を抱えていることが多く、これがうつ病のリスクを高める要因となります。

これ以上、ひとり暮らしをさせるわけにはいかない。そう考え、うつ病患者を受け入れてくれる介護付き老人ホームを見つけ、入居させることに。24時間看護師が常駐し、終身利用も可能。ふれあいを重視し、レクリエーションも積極的に展開しています。入居一時金は150万円、月額費用は月18万円。年金月20万円だという佐藤さん、費用的にも長く、安心して父を預けることができると考えたといいます。

長年連れ添った妻を亡くしたことの喪失感、そして孤独感が、うつを発症した要因のひとつだった佐藤さん。老人ホームへの入居でいくぶん孤独感が薄れたのか、回復の方向に進んでいるといいます。

［参考資料］

厚生労働省『令和5年患者調査』

国立長寿医療研究センター『高齢者「うつ」の原因は？』