オモチャの未来を感じるIoT乾電池「MaBeee」の使い方

＆GP / 2017年10月28日 7時0分

私たちの身近にある乾電池が、日本のベンチャー企業によって、次世代型乾電池｢MaBeee｣へと進化を遂げた。乾電池にセンサーや通信機能が搭載され、ミニ四駆やプラレールなどの走行スピードを自在にコントロールできるという。実際に体験して制作秘話や今後の展開などを伺った。

■スマホで玩具の動きを制御できるのは楽しい

乾電池型IoT製品「MaBeee（マビー）」を開発したノバルス株式会社にお伺いして、実際に製品を試してみることに。今回、お話を聞かせてくれたのは、COO 兼事業開発責任者の立山聡瑠（たてやまさとる）さん。

▲立山聡瑠さん。画期的な乾電池型IoT製品「MaBeee」の使い方や将来の展望などを熱く語ってくれた。全世界で乾電池は年間300億本くらい消費されているそうで、そのうちの1％を「MaBeee」に置き換えたいとのこと

――まずは「MaBeee」がどのような製品なのか教えてください

立山： IoT機器を搭載した「次世代型乾電池」です。玩具・ライトなどの電池と入れ替えることで、その製品の挙動をコントロールできるようになります。

――IoT(Internet of Things)ということは、通信機能を使って機器から情報を取得したり、機器そのものを制御できたりするわけですね。

立山：そうです。見た目は単三電池の形状ですが、この中にモジュール（基板）が入っています。ここに単4電池を入れることで、電力の強弱をスマホでコントロールできます。しかも単4電池を交換すれば繰り返し使えます。

▲単三電池サイズの「MaBeee」内部に、スマホと通信するBluetooth関連のチップが組み込まれている

今使っている機器の単三電池と差し替えるだけで、簡単に遠隔操作ができるようになるなど、IoT体験が気軽にできるというのだから驚きだ。そういえば自宅にも単三電池を使う機器がいくつかある。「あの機器に入れたら面白いんじゃないか」と、考えただけでワクワクを感じる商品だ。

■さっそく体験。単機能が「多機能」に！

さっそく電池式のランタンで試してみた。手順としては、ランタンの電池（単三）を「MaBeee」に交換。ライト専用アプリ「MaBeee ライト」を立ち上げるだけ。

アプリ画面には「明るさ」のバーが表示され、このバーの目盛りを左右に動かすことで照度を調整できる。ON/OFFで点灯させる機能しかなかったランタンだが、明るさを無段階に調整できるようになった。

▲「MaBeee ライト」の画面。シンプルで分かりやすい画面表示

▲5秒後に付けたり、5秒後に消したりできるなどタイマーを使ったON/ OFFも可能。アプリは音量で明滅の強弱をコントロールできる機能もあり、音楽と連動して点滅させるといった演出も可能だ

――「MaBeee」を開発するきっかけは？

立山：代表の岡部が主催して始めた、「ヤミ研ワールド・カフェ」という名のコミュニティがきっかけです。そこでは、多様な業種、経験を持つ人たちが集まって、自由な発想とワクワクするアイデアをスピーディーに形にする新しいものづくりに挑戦していました。

紆余曲折あるなかで「電車のおもちゃが、遊び手が意図した場所で停車できるもの」が作れたら面白い！というアイデアが生まれ、そこから「MaBeee」の開発に繋がりました。さらに「電池型にしたら世界が広がるよね」とひらめき、電車だけでなくミニ四駆などのスピード調節もできたら、という考えも生まれました。

――乗り物のスピードを自由にコントロールできるので、遊び方も新たに広がりそうですね。

立山：ミニ四駆の場合、急なコーナーがあるコースを作って走らせれば、トラックレーシングのような遊びもできます。さらに臨場感を持って楽しめるように、クルマ用の「MaBeee Racing」や電車用の「MaBeee Train」などの専用アプリも開発しました。

――わざわざクルマや電車などの専用アプリも作るなんて、こだわって作られていますね。しかもクルマのアプリ「MaBeee Racing」は、メーターの針が小刻みに震える演出まで用意されていて、こだわって作られているのが感じられます。

▲「MaBeee Racing」アプリでは、家庭用で有名なレースゲームの開発者が関わっているとのこと。メーター表示も本格的だ

▲「MaBeee Train」アプリでは、スマホの傾きで動くほか、画面内の操縦レバーを動かすことで、新幹線のおもちゃのスピードをコントロールできる。

――ほかの玩具で使っても、面白いことができそうですね。

立山：電池で動くぬいぐるみは、声をかけたときだけ動かせるようにもできます。子供が「おいで、おいで」と喋りかけたときに、ぬいぐるみが声に応じて近寄ってくる、というような遊びが可能です。同時に最大10本の「MaBeee」をひとつのスマホでコントロールできるので、大量のぬいぐるみを一斉に動かすことも可能です。

――これは面白いですね。まるで、「だるまさんが転んだ」で遊んでいるような感覚に近いです。

▲ぬいぐるみが掛け声ひとつで動くのが面白い。複数の人形が一斉に動きだしたら、ちょっとしたドッキリにも使えそうだ

――ON/OFFの制御ができるだけで、こんなに面白い使い方ができるんですね。

立山：タイマーのON/OFF制御を使って、電動歯ブラシの振動が終わるまで磨き続ける、といった「歯磨き教育」のようなこともできます。

■活用法のコンテストが開催され、驚きのアイデアが！

――まだまだ、これまでにはない活用法とかありそうですね。

立山：2017年9月に、「MaBeee祭」というイベントを開催して、さまざまな活用法のコンテストを行いました。

▲一次審査を通過した40名が、さまざまな活用法を見せてくれた

――大賞を受賞したのは、どのような作品ですか？

立山：PC用ゲーム「マインクラフト」と、実際のクリスマスツリーを連動させて同時に点灯させる、といった活用方法です。ゲーム会社の方が応募された作品で、「マインクラフト」好きのお子さんたちを驚かせ、喜ばせたかったというお父さんの愛情が詰まっています。

■大賞「マインクラフトでクリスマスツリー点灯」

――ゲームとリアルが連動するというのは、面白いアイデアですね。

立山：ほかには、飛行船みたいな風船に「MaBeee」とプロペラを2個ずつ付けて空中の動きを制御できる、ドローンのような作品もありました。アプリで前進や旋回が可能です。ゆっくり（スロー）と進むため、「スローン」と名付けたら面白いのではないか、と審査員から提案があり、盛り上がりました。本体が軽量という製品の利点を、うまく生かした作品だと思います。

■受賞作品「空飛ぶMaBeee」