吉田由美の眼☆アイドルもハマった!?未来のクルマ好きを育てる「U-18運転予備校」開催

＆GP / 2018年11月12日 19時0分

先日、東京・お台場で開催された「東京モーターフェス2018」。これは2年に一度、東京モーターショーが開催されない年に開かれるイベントで、東京臨海副都心の特設スペースからセンタープロムナードを抜け、メガウェブまでの一帯が会場となりました。

初日には、日本自動車工業会の会長を務めるトヨタ自動車社長の豊田章男さんと、タレントのマツコ・デラックスさんとのスペシャルトークショーが開催。そこに、トヨタ自動車と新たなモビリティサービスの構築に向けて戦略提携を発表したばかりのソフトバンク会長・孫正義さんがサプライズ出演したほか、バブル時代を彩ったクルマが多数展示されるなど、大きな話題を呼びました。

そんな東京モーターフェスの中で、注目を集めたプログラムが「U-18運転予備校」。今回はその様子について、レポートしたいと思います。

■「早く免許を取って運転したい」とみんな笑顔！

U-18運転予備校は、18歳以下のクルマの免許を持たない子どもたちに向けて、運転体験を通じ、クルマの楽しさと交通安全について知ってもらおうというプログラム。私も所属するAJAJ（日本自動車ジャーナリスト）が主催する交通安全の啓蒙企画で、昨2017年の「東京モータースポーツジャパン」で初開催したところ大好評。今年は東京モーターフェス2018にて開かれることになりました。

受講対象者は、18歳以下で身長150cm以上の子どもたち。対象者の身長が150cm以上に制限されているのは、クルマのシートは大人の体格に合わせて設計されているため、それくらいの身長が運転にふさわしい体格であるため。そしてもうひとつ重要なのが、保護者同伴であるという点。これは、親子で安全運転に対する認識を深めてもらいたいという思いが込められています。

プログラムはまず、1時間の講習から始まります。ドアの開閉の仕方からアクセルペダル、ブレーキペダル、エンジンスタートスイッチといった操作系の説明、そして、正しいドライビングポジションをとるための5つのポイントをレクチャーします。運転姿勢の解説は、ドライビングスクール系イベントでは基本中の基本。それを踏まえて、正しいハンドルの持ち方＆回し方を説明します。

講習が終えた参加者たちは、早速クルマへ。助手席にはインストラクターとして、AJAJの会員が同乗します。

インストラクターは各種操作や走らせ方を説明するだけでなく、いざという時に、クルマを止めるという重要な役目も担います。そのため試乗車は、運転席と助手席の間にレバー式のサイドブレーキが付いているトヨタ「86」、スバル「BRZ」、マツダ「ロードスター」、日産「フェアレディZ」の4台。それぞれ各メーカーを代表するスポーツカーですが、そのセレクトには、子どもたちが初めてドライブしたクルマがスポーツカーであれば、いい思い出として記憶に残るだろうし、それをきっかけにクルマを好きに育ってもらいたいという、私たちの思いも込められています。

クルマに乗り込むと、今度は止まったままでハンドル操作を行います。そこからクルマをゆっくりと動かす、通称“アリさんブレーキ”の練習へ。AT車のセレクトレバーをDレンジに入れてブレーキペダルから足を離すと、アクセルを踏まなくてもゆっくりクルマが動き出しますが、この“クリープ現象”の状態から、ブレーキでスピードをコントロールする練習を行います。これは、クルマの運転に慣れた人でも、やってみると案外難しいプログラム。スピードこそゆっくりですが、初めてクルマをドライブする子どもたちの目は真剣そのもの。そして上達の早さに驚かされます。彼らは変な知識がないため、素直に教えてもらったまま操作を行うせいか、飲み込みが早いんです。