斎藤佑樹氏、１１年間の現役生活を回顧「なんで？ こんなはずじゃなかったのにっていうことのギャップが…」

斎藤佑樹氏

　元日本ハム投手で「ハンカチ王子」として知られる斎藤佑樹氏が１５日放送の日本テレビ系「アナザースカイ」（土曜・午後１１時）に出演。オーストラリアのゴールドコーストを訪ねた。

　現役時代の２０１８年からリハビリも兼ねた自主トレで毎年、ゴールドコーストを訪れ始めたという斎藤氏。

　２０１１年から１１年間続いた現役生活について、「とにかく、（プロの打者は）ボール球を振らない。僕はプロ入りまでボール球を振らして空振りを取るスタイルだったんです。でも、ボール球を振ってくれないから、ストライクで勝負しなきゃいけない。当てられちゃうから三振が取れない。どうやって自分は打ち取れるんだろう？　今までのピッチングスタイルと違ってしまうから、そこで悩みを抱えながら…」と回顧。

　「スタイルを変えていかなきゃいけないんだなというあきらめの中、トライアンドエラーを繰り返して、変化球の数も増えて、相手の分析も今までより多くするようになった」というプロ２年目の２０１２年に「バババッと５勝くらいして、今年は行けるなと思ったら、肩を痛めて…。勝てない以前にプレーができない状態になって」とポツリ。

　「毎年、今年こそはって思いでやったんですけど、スピードも年々落ちてきてるし、大学時代に１５０キロ投げていて、入団してからも１、２年目は１４０キロ後半とか投げていたんですよね。１８年くらいは１４０出るか出ないかくらいになってしまった」と話すと、「いい思いをした分、その反動で苦しかったって言ったら、そういうことになると思う。なんで？　こんなはずじゃなかったのにっていうことのギャップがすごくありましたね。おまえはもっとやれるって自分に言い聞かせて強がっていた部分もある。おまえのレベルはそんなもんだって諦められたら楽なんですけど」と続けていた。