「とにかく大変」ＯＮの後打つ巨人「最強５番」 心に残る２本の満塁弾 長嶋監督の前で

７６年６月８日の阪神戦で末次（中央）が逆転サヨナラ満塁本塁打を放ち、長嶋監督（９０）に出迎えられる

　巨人球団創設９０周年記念の連続インタビュー「Ｇ九十年かく語りき」の第６回は、Ｖ９時代にＯＮの後を打ち「最強の５番打者」として大きな存在感を発揮した末次利光さん（８２）だ。大舞台になるほど光る勝負強さで魅了した一方、不慮の事故で選手生命を絶たれた悲運のスラッガーでもあった。現役時代は感情を表に出さないスタイルを貫いた男が、押し隠していた「喜怒哀楽」を語る。（取材・構成＝湯浅　佳典、太田　倫）

　◆７１年１０月１６日・日本シリーズ第４戦　巨人７―４阪急（後楽園）

　【ＶＴＲ】３回２死満塁で、末次は王敬遠後の初球を左越え満塁弾。末次はシリーズ通算１９打数７安打７打点でＭＶＰ。

　「５番」っていうのはとにかく大変な場所ですよ。僕の場合、あまりにもＯＮという２本柱がデカすぎたから。ただ、逆に２人をランナーに置いて打った時っていうのはね、これはもう別の快感があるわけです。まっとうできたというのは現役生活の喜びだけれども、特に深く残っているのは、やっぱり２本の満塁ホームランかな。

　１９７１年の阪急との日本シリーズ第４戦で足立光宏さんから打った一発には、伏線があった。シーズン終盤に阪急が１週間ほど偵察に来ていて、僕はその時期、内角の球にことごとく詰まって、全然打てなかった。これは、本番でも絶対に内を攻められる。だから、シリーズ前に内角打ちの名人だった山内一弘コーチに徹底的に指導してもらった。

　球を引きつけ、肘を体に巻き付けるようにして腰の回転で打つ。「１２０メートルも１３０メートルも飛ばさなくても、十分フェンスは越えるんだ」と言われて、打撃投手相手に１週間みっちりやったね。本番で打ったのは内角低めの変化球。見事にハマって、してやったりですよ。

　◆７６年６月８日・阪神戦　巨人４―２阪神（後楽園）

　【ＶＴＲ】０―２で迎えた９回２死、王四球で満塁となり、打者・末次。カウント２―２から左腕・山本和の内角速球を捉え、左翼席へ弾丸ライナーで運んだ。

　もう１本は、長嶋監督が初優勝した７６年６月８日の阪神戦。山本和行から打った逆転サヨナラ満塁ホームランだった。喜びより驚きもあって、どうやってダイヤモンドを一周したかも覚えていない。直前に王さんが四球で歩かされて、あきらめて帰ったお客さんも多かった。その人たちはきっと、水道橋の駅に向かっている途中に大歓声を聞いたはずです。

　長嶋監督がホームのところで大喜びで両手を広げて待ち構えていた。カメラマンが、グラウンドになだれ込み、三塁線上のところまで来ていた。僕はそれをよけながらホームインする…。翌日はミスターの大喜びする姿が新聞を飾っていた。ミスターは絵になるから、しょうがないよねえ。

　◆末次　利光（すえつぐ・としみつ）１９４２年３月２日、熊本・人吉市出身。８２歳。鎮西、中大を経て、６５年から１３年間巨人でプレー。７１年には日本シリーズＭＶＰ。７４年にはベストナインにも輝いた。引退後は２軍監督、スカウト、編成部長などを歴任し、高橋由伸、上原浩治、阿部慎之助、亀井善行らの獲得に尽力した。７４年に民夫から改名。