「常勝軍団つくって」巨人Ｖ９支えた「最強５番」から阿部監督にエール 感情コントロールする姿に感心

１月、中大野球部ＯＢＯＧ会・末次会長（左）の「最高です！」に合わせてポーズを決める阿部監督

　巨人球団創設９０周年記念の連続インタビュー「Ｇ九十年かく語りき」の第６回は、Ｖ９時代にＯＮの後を打ち「最強の５番打者」として大きな存在感を発揮した末次利光さん（８２）だ。大舞台になるほど光る勝負強さで魅了した一方、不慮の事故で選手生命を絶たれた悲運のスラッガーでもあった。（取材・構成＝湯浅　佳典、太田　倫）

　末次さんは阿部監督の中大の先輩にあたる。感情をコントロールしつつ職務を全うしている姿に、感心しているという。

　「もともと性格が強いし、優しい。監督向きだなと思っていた。でも実際に監督になったら変わった。『これは怒るだろうな…』と思うような試合をしても翌朝の新聞を見たら怒っていなかったりね。すごいな、と思って見ています」

　勝利を義務づけられる巨人のチームづくりの難しさはよく理解している。「慎之助が若手を使いながら育てているのは見事。若手とベテランをうまく融合させながら、常勝軍団をつくってほしい」と黄金期再来を託した。

　〇…「マンモスだね」。巨人とは？との恒例の問いかけに、即答の末次さんだった。「全てにおいてマンモス。会社の組織もね、社会的な存在価値という意味でもね」。選手としてはもちろんだが、フロントとして仕事の幅を広げていく中で、より影響力を肌で感じられたという。「読売巨人軍という母体の本当の大きさっていうのは、野球を辞めてから分かるんじゃないですかね。そういうところで生活させてもらったのは幸せなことです」

　◆末次　利光（すえつぐ・としみつ）１９４２年３月２日、熊本・人吉市出身。８２歳。鎮西、中大を経て、６５年から１３年間巨人でプレー。７１年には日本シリーズＭＶＰ。７４年にはベストナインにも輝いた。引退後は２軍監督、スカウト、編成部長などを歴任し、高橋由伸、上原浩治、阿部慎之助、亀井善行らの獲得に尽力した。７４年に民夫から改名。