【宝塚記念】４戦４勝の黄金タッグが１年２か月ぶり復活 名手はジョッキー連覇へＶロード見えた

ルメールとのコンビでＧ１・２勝目を狙うジャスティンパレス

◆第６５回宝塚記念・Ｇ１（６月２３日、京都競馬場・芝２２００メートル）

　春のＧ１シリーズを締めくくる第６５回宝塚記念（２３日、京都）で、クリストフ・ルメール騎手（４５）＝栗東・フリー＝がジャスティンパレスを２度目のビッグタイトルに導く。騎乗機会４戦４勝のパートナーとコンビ復活で、史上２人目となるジョッキーの連覇へＶロードを思い描いた。

　黄金コンビの復活だ。ルメールが１年２か月ぶりにジャスティンパレスに騎乗し、宝塚記念に臨む。これまで、騎乗時は４戦４勝と抜群の成績。「久しぶりに乗るので、どんな競馬をしてくれるか。いい競馬を期待しています」と胸を躍らせる。

　２１年９月の新馬戦で鞍上を務めて勝利し、続く黄菊賞も連勝。タッグを再結成した２３年阪神大賞典を勝つと、勢いのままに天皇賞・春も２馬身半差で圧勝した。直線入り口で好位から抜け出し、独走態勢に持ち込む横綱相撲。そつのないエスコートで、Ｇ１初制覇に導いた。

　今回は阪神が改修中のため、くしくも天皇賞・春と同じ京都で開催される。ルメールは「外回りはちょうどいい。すーっと、だんだん加速することができる」と舞台適性に自信。「切れ味があまりないので、ラスト５００メートルから加速した方がいい。天皇賞・春と同じ競馬をしたい」とイメージは完璧だ。

　１週前追い切りに騎乗し、５歳になったジャスティンパレスと“再会”。やや行きたがる面を見せた相棒に「元気いっぱい、馬がね。僕は疲れた。朝から大変！」といたずらっぽい笑みを浮かべた。それでも「フットワークが柔らかい。あと１本あるから、競馬の日はベストコンディションになる」と、仕上がりに満足げだった。

　ジャスティンパレスはＧ１初制覇以降〈３〉〈２〉〈４〉〈４〉着と惜敗が続く。「冷静に走るのが大事。彼の長い脚を使わないといけない」とルメール。内藤繁春（６６、６７年）以来５７年ぶりの騎手連覇もかかる名手が、好相性の相棒に５戦ぶりの勝利をもたらす。（水納　愛美）