大谷翔平が今季ＭＬＢ最長で自身２番目の１４５メートル特大弾 ４年連続５度目の２０号でリーグトップタイに

◆米大リーグ　ロッキーズ―ドジャース（１８日、米コロラド州デンバー＝クアーズフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が１８日（日本時間１９日）、敵地・ロッキーズ戦に「１番・指名打者」でスタメン出場し、２試合ぶりの本塁打となる２０号を放った。２試合連続となった１番起用に結果で応えた。

　５点を追う６回先頭の３打席目。大谷は２ボールから先発左腕・ゴンバーの甘く入ったスライダーを捉えると中堅へ打球速度１１３・０マイル（約１８１・９キロ）、打球角度３０度で４７６フィート（約１４５メートル）の特大弾を放って見せた。複数の現地メディアによるとＭＬＢ全体の中でも今季最長で、自身昨年６月３０日の４９３フィート（約１５０メートル）に次ぐ２番目の飛距離だ。ブレーブスのオズナに並んでリーグトップの２０本塁打となった。

　チームの苦しい状況でも、大谷のバットは止まらない。１６日（同１７日）の本拠地・ロイヤルズ戦では、今季初となる１試合での２打席連続本塁打。２打席目には大谷らしい中堅左への４５１フィート（約１３７メートル）の先制弾を放ち、「あそこの方向に飛距離が出てるということはまず、いい状態じゃないかなと思うので。いい気持ち、感覚だったなと思います」とうなずいていた。この日の２打席目には一ゴロに倒れたが、３試合連続となる打点をマークしていた。

　前日１７日（同１８日）の敵地・ロッキーズ戦からは、１番に座っていたベッツが左手に死球を受けて骨折して離脱したことで１番に抜てき。これまでは２番がメインだったが、いきなり５打数３安打１打点、１四球１盗塁２得点といきなり切り込み隊長としての役割を果たした。

　山本由伸投手（２５）も右肩腱板損傷で負傷者リスト（ＩＬ）入りしてチームは厳しい状況に追い込まれたが、２人の思いを背負うようにして躍動している大谷。１６日の試合終了後に「キーになる選手が抜けるというのは、打線の中でのアプローチも変わると思いますし、もちろん打順も変わってくる。みんなでカバーしていくしかないのかなと思います」と話していた通り、自らのバットでチームに勢いをもたらした。

　２試合ぶりのアーチで節目の２０号。１８年の２２本、２１年からの４６、３４、４４本に続いて４年連続５度目の２０本塁打となった。５度のシーズン２０発は、松井秀喜（０４、０５、０７、０９、１０年）に並んで日本人最多タイ。チーム７５試合目での２０発は、シーズン１６２試合に換算すると４３・２発ペースと、本塁打王に輝いた昨季にも迫るペースだ。

　標高約１６００メートルの高地で、気圧が低いため空気抵抗が少なく、他球場に比べて約１０％打球の飛距離が伸びると言われるコロラド州デンバーのクアーズフィールド。打者天国ともい言われる球場での４連戦での２戦目。これからも大谷のバットに期待がかかる。