ウィリー・メイズ氏が９３歳で死去 ＭＬＢコミッショナー声明発表「世界中の崇拝者たちに深い哀悼の意」

　ジャイアンツは１８日（日本時間１９日）、５ツールの持ち主で戦後最高の外野手と言われたウィリー・メイズ氏が９３歳で亡くなったと発表した。ＭＬＢのマンフレッド・コミッショナーは声明を発表し、故人を悼んだ。

　「ウィリー・メイズが想像し得るあらゆる方法でゲームを支配するのを見た時の畏敬の念は、彼の信じられないような功績や統計でも語り尽くせない。我々はフィールドの内外で、この“真の巨人”を決して忘れることはないだろう。メジャーリーグを代表し、ウィリーの家族、ジャイアンツの友人たち、ジャイアンツファン、そして世界中にいる数え切れないほどの崇拝者たちに深い哀悼の意を表します」

　メイズは黒人リーグでプレーしていた時にジャイアンツが獲得し、１９５１年にジャイアンツでメジャーデビュー。打率２割７分４厘、２０本塁打、６８打点で新人王受賞。１年半の兵役のあと、１９５４年に打率３割４分５厘で首位打者になったが、同年のワールドシリーズでセンター１４０メートル付近に飛んだワーツの飛球をつかんだ美技は現在も「ザ・キャッチ」と言われ、外野手の美技には使われるほどだ。

　１９５５年に５１本塁打を放つなど通算本塁打は歴代５位の６６０本（黒人リーグ時代の１本除く）、通算打率３割２厘、３３８盗塁と史上最高の５ツールプレーヤー（打撃の精度、パワー、強肩、俊足、守備範囲の広さ）と言われた。ＭＶＰ２度、本塁打王４度、盗塁王４度、１２年連続ゴールドグラブ賞。オールスター戦でも２度ＭＶＰに輝いている。

　今月２０日（同２１日）には米最古の球場として認定されているリックウッド・フィールドでジャイアンツ―カージナルスの試合が行われる。かつてはニグロリーグの本拠地としても使用されていた球場で、メイズは１９４８年に同球場をホームとしていたブラックバロンズでキャリアをスタートさせた。同日の試合前にはメイズの生涯をたたえるセレモニーが開かれる予定となった。