真鍋監督「間違いなく難敵」女子バレー１次Ｌ突破への勝負所ポーランド戦…２０３センチのエース筆頭に高さが武器 昨年ＮＬで銅

バレー女子日本代表

　パリ五輪のバレーボール女子の１次リーグ（Ｌ）組み合わせ抽選会が１９日、バンコクで行われ、３大会ぶり表彰台を目指す世界ランク７位の日本は、同１位で五輪金メダル２回のブラジル、同４位の古豪・ポーランド、同２０位のケニアとともにＢ組に入った。１２チームが３組に分かれて総当たりで争い、各組上位２チームと３位のうち成績上位２チームの計８チームが決勝トーナメント（Ｔ）に進出。１次Ｌ突破を狙う日本にとっては、ポーランド戦がヤマ場となりそうだ。

　日本の２大会ぶり１次Ｌ突破に向け、視界は開けた。ネーションズリーグ（ＮＬ）決勝大会の地・タイで開かれた抽選会。日本はブラジル、ポーランド、ケニアと同組となった。真鍋政義監督（６０）は日本協会を通じ「気が引き締まった。東京大会以上の成績を目指し、１次Ｌ突破に全力を注ぐ」と決勝Ｔを逃した２１年東京五輪の雪辱へ、強い覚悟をにじませた。

　１２チームが３組に分かれ、成績上位８チームが決勝Ｔに進む。Ｂ組は０８、１２年大会金のブラジルが絶対的な存在で抜けている。参加国の中での世界ランク９～１１位が入ったポット４から、同９位ながら東京五輪銅、世界選手権２連覇のセルビアが入ってくる“死の組”は回避となり、ケニアが同組に。出場チーム中ランク最下位相手に３―０での勝利は必須で、２位通過を狙う上でカギになるのがポーランド戦だ。

　日本が金メダルに輝いた６４年東京五輪で、銅を獲得したこともある古豪。直近３大会で出場権を逃したが、２０３センチのマグダレナ・スティシャクらを中心とした高さを武器に急激に力をつけ、昨年のＮＬで銅、０８年以来の五輪切符を手にするなど復活した。

　日本は、直近の対戦となった５月のＮＬ１次Ｌで０―３で敗れ、真鍋監督も「間違いなく難敵」と警戒したが、過去の対戦成績は３４勝１９敗。ランク３～５位のポット２の中では２３年ＮＬ優勝のトルコ、五輪連覇を狙う米国よりも勝機はある。真鍋ジャパンが注力したサーブで崩せば、相手攻撃陣に楽な状況で打たせず、高さを封じることは可能。そのうえで、日本らしい緻密（ちみつ）な守備で粘って、古豪をたたく。

　五輪の悔しさは五輪で晴らす。東京大会は１次Ｌ初戦のケニア戦で得点源の古賀が右足首を負傷するなど１勝４敗と苦しみ、２５年ぶりの１次Ｌ敗退の屈辱を味わった。東京大会後に１２年ロンドン五輪銅の真鍋監督が再登板し「サーブで崩せない選手は外す」と徹底した指導で、リベンジの準備は整った。２２年に主将になった古賀はＮＬでここまで２１５得点（全体３位）。磨いてきたサーブとエースが五輪の大舞台で力を示せば、１次Ｌ突破、その先にあるメダルが見えてくる。（宮下　京香）

　◆ブラジル　世界ランク１位。１１回目の出場。五輪最高成績は金メダル（０８、１２年）。０３年から名将のジョゼ・ギマラエス監督が率いる。エースのガブリエラ・ギマラエス、ロザマリア・モンチベレルら２１年東京五輪銀メンバーがそろい、世界屈指の高い攻撃力を誇る「カナリア軍団」。

　◆ポーランド　世界ランク４位。４回目の出場。五輪最高成績は銅メダル（６４、６８年）。５２年世界選手権銀、６４年大会で五輪初のメダルを獲得した古豪。長身２０３センチの得点源マグダレナ・スティシャクを中心に、高さのある攻守で圧倒する。

　◆ケニア　世界ランク２０位。４回目の出場。すべて１次Ｌ敗退。６４年東京五輪銅メダルの菅原貞敬氏が指導し、強化した結果、００年シドニーで初出場。身体能力は高く、強力な攻撃を見せる反面、細かいプレーに難がある。２１年東京五輪では日本が３―０で勝利している。

　◆バレーボール女子の五輪１次Ｌ突破条件　１２チームを４チームずつ３組に分け、総当たり戦を実施。各組の上位２チームと各組３位のうち勝敗や勝ち点、セット数などで競う総合成績で上位２チームの計８チームが決勝Ｔに進む。進出した１、２、３位グループ内それぞれの総合成績により、決勝Ｔ１回戦となる準々決勝の組み合わせが決定。例として１位突破組の成績最上位は、３位突破の２位と対戦する。