好調・大谷翔平を支えるタブレット 試合前にロッカーでにらめっこ…日本人初の４年連続２０本塁打

◆米大リーグ　ロッキーズ９―１１ドジャース（１８日、米コロラド州デンバー＝クアーズフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が１８日（日本時間１９日）、敵地・ロッキーズ戦に「１番・ＤＨ」でフル出場し、今季メジャー最長となる４７６フィート（約１４５・１メートル）の２０号特大ソロを放った。松井秀喜に並ぶ日本人最多となる５度目の２０本塁打で、４年連続は日本人では初。オズナ（ブレーブス）に追いついてリーグトップに並んだ。ド軍は９５年ぶりに９回に５点差をひっくり返す劇的な大逆転を見せて、３連勝とした。

　点差は関係ない。大谷はファイティングポーズを崩していなかった。５点を追う６回先頭の３打席目。２ボールから、先発左腕・ゴンバーの甘く入ったスライダーを振り抜いた。打球速度１１３・０マイル（約１８１・９キロ）で飛び出した打球はそのまま、中堅フェンス奥の茂みにまで到達した。飛距離は４７６フィート（約１４５・１メートル）。今季のメジャーでは、４月１日のトラウトや、ジャッジが５月９日にアストロズ戦で放った４７３フィート（約１４４・２メートル）を超えて最長の一撃となった。

　メジャー通算１９１発の中でも、エンゼルス時代の昨年６月３０日の本拠地・Ｄバックス戦で放った４９３フィート（約１５０・３メートル）弾に続く２番目の特大アーチ。デンバーは標高１６００メートルで気圧が低く空気抵抗が少ないため、打球が他球場よりも約１０％伸びるといわれているが、ロバーツ監督は笑いを抑えきれず「あんなもの見たことない。数日前（１６日）の左中間の本塁打（１８号）でも『見たことない』と言ったけど、今日の一発も見たことない。なんて言えばいいか分からないね」と“未知との遭遇”に、賛辞の表現に困るほどだった。

　３戦３発となる２試合ぶりのアーチは２０号。今季初の１試合で２打席連続本塁打を放った１６日の試合後に「いい状態じゃないかなと思う。いい気持ち、感覚だったなと思います」と話していた通りの量産態勢に入り、リーグトップのオズナに並んだ。４年連続２０発は、日本人では自らが持っていた最長を更新して初。５度目は松井秀喜に並んでトップタイとなった。

　４点を追う７回２死一、二塁の４打席目には強烈なライナー性の当たりを右中間にはじき返し、抜ければ２点が入る長打コースだったが、中堅手のドイルがダイビングしてスーパーキャッチ。昨季ゴールドグラブ賞受賞の名手に阻まれたが、９回にはヘイワードの満塁弾で１点差に迫った１死で左前安打を放って出塁し、劇的なサヨナラ勝ちにつなげた。ベッツ、山本ら主力が故障で離脱してチーム状況は苦しいが、３戦連続マルチ安打＆打点と、新１番として、しっかり先頭でチームを引っ張っている。

　試合前にはクラブハウスでロッカーの椅子に腰かけてデータや映像を確認できるタブレットとにらめっこ。試合へのイメージを膨らませ、そのタブレットを持ってコーチ陣らの部屋に足を運ぶなど、準備は一切怠っていない。５点差で放った一発で表情を変えず、いつもよりやや速くダイヤモンドを駆け抜けた大谷。どんな状況でも勝利を追い求める姿勢は変わることはない。（安藤　宏太）