現役ドラフトドリーム！日本ハム２３歳外野手が前年まで無安打選手初の交流戦ＭＶＰ…新庄監督驚きなし「実力でつかんだ」

水谷瞬

　「日本生命セ・パ交流戦」の表彰選手が１９日、発表され、最優秀選手（ＭＶＰ＝賞金２００万円）に日本ハムの水谷瞬外野手（２３）が初選出された。交流戦史上最高打率で首位打者に輝き、現役ドラフトで移籍した選手の受賞は初。優秀選手（賞金１００万円）はセは阪神の才木浩人投手（２５）、パがソフトバンクの近藤健介外野手（３０）。初優勝した楽天からの選出はなく、史上初めて優勝球団から表彰選手が出なかった。

　眠っていた逸材がシンデレラストーリーで球史に名を刻んだ。昨季まで１軍出場ゼロの水谷が、高卒６年目で交流戦ＭＶＰを初受賞。球団では０７年のグリン以来１７年ぶり、打者では初の快挙に「最高の賞をいただけて光栄です。初めての交流戦でのプレーでしたが、意識せずに一打席一打席を大切にしたことが結果につながったと思います」と笑みを浮かべた。

　昨年１２月の現役ドラフトでソフトバンクから加入し、交流戦は全１８試合のうち１６戦で安打を記録。歴代最高打率４割３分８厘で首位打者に輝いた。前年までＮＰＢで０安打の選手のＭＶＰ獲得は史上初。昨季３軍落ちも味わった２３歳は「自分との闘いにも勝てた」と胸を張った。

　２月のキャンプの時点で主軸の万波と２人で居残り特打をさせるなど、才能にいち早く気づいていた新庄監督は「彼が実力でつかんだタイトル」と驚きなし。「何年後か、メジャーに」と期待されるスター候補は「交流戦だけだったと言われないように、リーグ戦再開からも全力で頑張ります」と謙虚に前を向いた。