右肘手術から９か月、「投手・大谷翔平」の現在地 右肘２度目手術で苦しむ同僚も

試合前にキャッチボールをするドジャース・大谷翔平投手（カメラ・安藤　宏太）

◆米大リーグ　ロッキーズ―ドジャース（１９日、米コロラド州デンバー＝クアーズフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が１９日（日本時間２０日午前９時４０分開始予定）、敵地・ロッキーズ戦のスタメンに「１番・指名打者」で名を連ねた。１番で先発するのは、ベッツが左手骨折で離脱してから３試合連続。２試合連続の２１号で、オズナ（ブレーブス）を抜く本塁打リーグ単独トップに立てるかに注目だ。

　試合前にはグラウンドに姿を見せてキャッチボールを行った大谷。１球１球、フォームや体の動きを細かくチェックしながら投げ込み、笑顔を見せるなどリラックスした表情だった。キャッチボールを終えると、使っていたボールを左翼席のファンに投げてプレゼントしていた。

　エンゼルスに所属していた昨年９月１９日、１８年１０月１日以来、２度目となる右肘手術を受けたことが発表された。この日で２度目の右肘手術からちょうど９か月。２日に１回のペースでキャッチボールを行い、２０メートルほどの距離で７０球ほどを投げ込むルーチンが続いている。

　１８年に受けた右肘トミー・ジョン手術後は、翌１９年の６月２６日に術後初ブルペン。術後９か月たたずにブルペンでの投球練習を再開させた。２度目の右肘手術。来季の登板を見据えて、より慎重に歩みを進めている。

　同僚で２度の右肘トミー・ジョン手術を受けたビューラーは８登板で１勝４敗、防御率５・８４と苦しみ、この日臀部の違和感で負傷者リスト（ＩＬ）入りすることが決まった。２月には「初めてではなく、１９年も同じような感じでやっている。ある程度のプロセスは理解しているので、前回よりスムーズにいくんじゃないかな」と話していた大谷。来季の復帰へ向けていばらの道ではあるが、経験を生かしながら少しずつ進んでいる。

　打者では、リーグトップタイの２０本塁打を放つなど、新天地でも圧倒的な存在感を見せている。来季の投手、二刀流復帰へ向けて、試合以外でも努力を重ねている。