「僕たちにすごくパワーをくださっている」巨人・坂本勇人が感謝した長嶋茂雄終身名誉監督のサプライズ訪問

東京Ｄを電撃訪問し、力強く巨人ナインを鼓舞した長嶋茂雄終身名誉監督（カメラ・中島　傑）

　巨人の長嶋茂雄終身名誉監督（８８）＝報知新聞社客員＝が２０日、１軍全体練習が行われた東京Ｄを電撃訪問した。車いすでグラウンド内を動き回り、岡本和真内野手（２７）らに打撃の熱血アドバイスを送った。練習日に指導に訪れるのは異例。リーグ戦が再開する２１日のヤクルト戦（東京Ｄ）から再加速を目指すナインに闘魂注入し、「これから打撃陣の状態は上がってくれるでしょう」と予告した。

　熱い思いを直接、伝えたかった。長嶋さんが東京Ｄをサプライズで訪れた。車いすに乗ってグラウンドに姿を見せ、まずは右翼の定位置付近に移動してアップを視察。選手たちから「こんにちは！」と大きな声であいさつされ、左手を上げて応えた。その後、打撃練習が始まると、熱血ミスター塾が幕開けした。

　バックネット前で長野、坂本、丸、岡本和のティー打撃を観察。何度もうなずいた。４選手がフリー打撃を始めるとケージ裏に移動し、至近距離でチェック。特に熱視線を送ったのが４番・岡本和だった。車いすに座ったまま、左手の使い方などを身ぶり手ぶりで熱心に助言。指でＯＫポーズをつくり、「足を上げてタイミングを取る意識があるので何も問題ない。継続することですね」と太鼓判を押した。

　５月２７日、長嶋さんは球団関係者を通して岡本和を都内の大部屋に招き、約４０分間の素振りをさせた。もがく主砲に対し、左手で握り拳をつくって「ここだ！　そう、それだ」などと声をかけながら秘密特訓した。巨人の４番の重み、苦しみを知るミスターからの至極のメッセージに応えるように、岡本和は交流戦ラスト２戦で本塁打。約３週間ぶりに長嶋さんと対面し、目の前で教えを実践して快音を連発した。

　岡本和「『だいぶ良くなっているから』と言ってくださいましたし、ありがたいです。（助言は）間というか、きっちりボールに対して入っていく、ということだと思います。本当に貴重ですよね。なかなか長嶋さんに直接指導してもらえることはないと思うので」

　近年では２１年３月に長嶋さんが東京Ｄの１軍練習を訪れ、当時新人の秋広らに助言を送ったことはあるが、試合観戦ではなく指導のために１軍練習を訪問するのは極めて異例。リーグ戦再開前日のタイミングで、３位から浮上を目指すナインにエールを送りたかった。ミスターの御前で左翼席に豪快なサク越えを放った坂本も、感謝を胸にリーグ戦に臨む。

　坂本「こうやって来ていただいて、僕たちにすごくパワーをくださっているので、すごくありがたいです」

　チーム打率はリーグ５位の２割３分２厘。シーズン序盤から打線は思うように機能せず苦戦したが、交流戦終盤に本来の力強い打撃を取り戻した岡本和を筆頭に、底を脱しつつある。ミスターは大城卓にも身ぶり手ぶりで指導し、立岡や岸田の打撃練習も食い入るようにチェック。「みんなしっかり振っているし、これから打撃陣の状態はしっかりと上がってくれるでしょう」と攻撃陣の上昇を確信し、約１時間の視察を終えて球場を後にした。

　巨人は交流戦で８勝９敗１分け。貯金１、首位・広島と３ゲーム差のリーグ３位から上を目指していく。球宴まで前半戦残り２４試合。長嶋さんの直接指導という最高の援軍で士気が高まった。（片岡　優帆）