調教助手から転身した３３歳障害ジョッキーが重賞初挑戦「何とかチャンスをものにできるように」デビューわずか３か月半での抜てき

ロードトゥフェイムで重賞初挑戦の坂口

　長く助走を取ったぶん、大きな飛躍を遂げている。今年３月に調教助手から障害ジョッキーへと転身した坂口智康騎手（３３）＝美浦・尾形厩舎＝は、第２６回東京ジャンプＳ・ＪＧ３（２２日、東京・芝３１１０メートル）で自厩舎のロードトゥフェイムに騎乗し重賞初挑戦する。デビューわずか３か月半での大舞台に「馬主さまをはじめ、尾形調教師、関係者の皆様には感謝しかないですね。こんなに早く立たせていただいて、ありがたい限りです」と、かしこまりながらも笑顔がはじける。

　中学３年の夏にジョッキーを志すも、当時の視力がＪＲＡ競馬学校の受験資格を満たさず断念。高校、大学は馬術部に所属し、１６年から美浦トレセンに勤務した。２２年度に馬術出身の小牧加が合格したことで自分にも受験資格があることを知り、騎手挑戦を決意。２度目の試験で合格を果たし、「少しでも障害レースを盛り上げられれば」と意気込んでいる。初騎乗で初勝利という、話題になる機会は逃せない。「相手はそろっていますが、東京のレコード（昨秋の同舞台での秋陽ジャンプＳ）を持っている馬ですし具合もいいので、何とかこのチャンスをものにできるように頑張ります」と、闘志を燃やした。（角田　晨）

　◆坂口　智康（さかぐち・ともやす）１９９０年１２月１６日生まれ、３３歳。福岡県出身。専修大４年時に馬術で関東学生優勝、全日本学生準優勝を飾る。卒業後は北海道日高町の坂東牧場、ＪＲＡ競馬学校厩務員過程を経て、１６年から美浦トレセンで勤務。２０年から尾形和幸厩舎で調教助手。今年２月に障害の騎手免許試験に合格し、今春デビュー。５月１９日に新潟で初勝利。１７２・５センチ、５３キロ。血液型ＡＢ。