大谷翔平の２年ぶり先頭打者本塁打でドジャース逃げ切り ２１号でリーグ単独トップ浮上、あすエンゼルス戦

◆米大リーグ　ロッキーズ３―５ドジャース（２０日、米コロラド州デンバー＝クアーズフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が２０日（日本時間２１日）、敵地・ロッキーズ戦にスタメン出場し、２年ぶり７本目となる先頭打者本塁打で、リーグ単独トップに浮上する２１号先制ソロを放つなど、３打数１安打１打点２四球だった。５試合連続の打点は自己最長タイ。チームは２番のスミス、３番のフリーマンにも本塁打が出て、ロッキーズを破った。

　試合開始は気温３３度と汗ばむ陽気だった午後１時１０分のプレーボール直後だった。カウント２ボール１ストライクから、先発左腕・ブラックの８９・１マイル（約１４３・４キロ）シンカーを振り抜くと、中堅手が目いっぱい手を伸ばしてジャンプしたわずか上を越える、飛距離４２７フィート（約１３０メートル）の先頭弾だった。先頭打者本塁打は２２年５月２２日以来２年ぶりで、２試合ぶりの２１号で、２０本塁打のオズナ（ブレーブス）を抜き去って一気に単独トップに躍り出て、自己最長タイの５試合連続打点もマークした。

　ロバーツ監督は試合前、ベッツが離脱となって大谷を４試合連続で１番起用した意図について「デフォルト。他に誰もいない」と説明し、「彼は完璧だ。前にも（１番を）やっている。スイングは良くなっている。彼はやるべき事だけをしっかりやっている」と状態の良さに太鼓判を押していた。大谷も前日１９日（同２０日）の試合後に１番での出場については「あまりそこまで意識はしないように。一番変わるのは１打席目だと思うので、そこさえしっかりリズムよく入れれば十分仕事になるんじゃないかなと思います」と話していた。

　１点リード、２回２死一、三塁の２打席目は四球を選んで出塁。３点リードとなった４回１死走者なしの３打席目は空振り三振に倒れた。５点リードの６回無死一塁の４打席目は、２番手右腕・モリーナと対戦して捉え切れなかった中飛。３点リードの８回２死一塁では、一塁走者のテーラーが二盗を決め、２死二塁でカウントが１―１となったところで今季２つ目の申告敬遠で出塁したが、得点にはつながらなかった。

　ドジャースは大谷の先頭弾で先制すると、３回にはパヘスとバルガスの適時打で２点を追加。４回には２番スミス、３番フリーマンの２者連続弾でさらに２点を奪ってリードを５点に広げた。だが、６回には先発ストーンが１死満塁のピンチを迎えて降板すると、２番手のトライネンがケーブに２点適時打を浴びて３点差に迫られた。８回にはベシアがマクマーンにソロをあびて２点差。それでも救援陣が踏ん張って逃げ切った。１２連戦１０試合目で連戦中は６勝４敗となった。

　あす２１日（同２２日）からは本拠地のドジャースタジアムに戻って、大谷の古巣・エンゼルスと２連戦。大谷は「もちろん楽しみにしています」と心待ちにしていた。