「最大の恩返し。絶対２人でパリに行きたい」最強姉妹の活躍でバスケ女子が格上豪州に連勝

大会ＭＶＰを期待したエブリン（中）だったが、選ばれたのは林で、ずっこけてチームメートを笑わせた（カメラ・小林　泰斗）

◆バスケットボール女子　▽強化試合　日本９５―８７オーストラリア（２１日・北海きたえーる）

　パリ五輪に向けた強化試合で、世界ランク９位の日本は、同３位のオーストラリアに９５―８７で勝利した。わずか１２人のし烈な五輪代表争いの中で、高さと正確なシュートを誇る強豪から２日連続で白星を奪い、金メダルを目指す今夏の本番に弾みをつけた。馬瓜（まうり）姉妹が躍動し、姉・エブリン（２９）＝デンソー＝が１３得点、妹・ステファニー（２５）＝サラゴサ＝も１２得点を挙げ、ともに２ケタをマークした。７月４、６日には東京・有明アリーナで同２６位のニュージーランドと強化試合を行う。

　勝負所で馬瓜姉妹の“あうんの呼吸”が際立った。わずか５点リードの残り１分１０秒、エブリンが攻め苦しんだ場面で、察したステファニーがすかさずフォローに来た。ファウルを受けながらシュートを沈め、勝利を決定付ける大きなプレー。１３得点の姉は「助けてくれて頼もしかった」と笑顔で振り返れば、１２得点の妹も「（エブリンが）ここに行くとか分かる。楽しかった」と満足げ。２人の好連係で、強豪オーストラリアから自信を深める連勝につなげた。

　序盤は先発した妹が躍動した。夏をイメージした爽やかな水色ヘアをなびかせ、コートを駆け回った。「相手にガツンとどれだけいけるか」と３点シュート、アシスト、ブロックと攻守にエンジン全開。日本の好スタートを演出した。途中出場の姉は、２点差に詰められた場面での３点シュートや、終盤にはフリースローを獲得して貢献。お決まりの雄たけびでも仲間を鼓舞した。２人そろっての２ケタ得点。現在の１６人から五輪代表は１２人へと絞られる。選考の場でもあった今回の２試合で強烈なアピールとなった。

　頼もしい最強姉妹は、夢舞台での競演を目指す。２１年東京五輪は、エブリンが５人制で銀メダルを獲得。歴史を変えた一員となった。ステファニーは３人制代表として同じく五輪に出場。姉妹のルールは「干渉しすぎないこと」。その理由について「長く一緒にいるとケンカしちゃう」と笑い合う。だが、５人制で初競演した２月の世界最終予選では、姉が「何より自分はステファニーとまだまだ代表でやりたいと思った」と妹の存在が自身の原動力になっていたと明かす。

　妹も「姉妹でプレーできることは光栄」と応えた。エブリンのパワーと、ステファニーの機動力。「合わせれば、チームのディフェンスに貢献できる」。育ててくれたガーナ出身の母のためにも「絶対に２人でパリに行きたい。最大の恩返し」とエブリン。今夏、世界一の姉妹になる。（小林　玲花）