渋野日向子が大逆転で五輪出場の可能性も 現状国内１１番手から２枠に滑り込む条件とは

◆米女子プロゴルフツアー　メジャー第３戦　全米女子プロ選手権　第１日（２０日、米ワシントン州サハリーＣＣ＝６７３１ヤード、パー７２）

　２０１９年ＡＩＧ全英女子オープンに続く日本勢２人目のメジャー２勝目を狙う渋野日向子（２５）＝サントリー＝が、後半の猛チャージで４バーディー、２ボギーの７０で回り、日本勢最上位となる首位と２打差の４位で発進した。今大会後に決まるパリ五輪代表争いでは、現状国内１１番手（世界ランク６２位）の圏外だが、優勝なら同１７位前後に上昇する見込みで、他選手の成績次第では大逆転する可能性も秘めている。今季限りで引退を表明しているレキシー・トンプソン（米国）が６８で単独首位に立った。

　メジャーの大舞台で渋野が大きな足音を立てて、前に迫ってきた。フェアウェーが狭く、難しい林間コースでショットとパットがかみ合った。大会５度目の出場で初日自己最少に並ぶ７０とし、初の１ケタ順位発進となる２打差の４位。５年ぶりのメジャー制覇へ、上々の滑り出しに「スタートはすごく大事。そこがまずクリアできて良かった」とほほ笑んだ。

　分岐点は１０番だ。ティーショットを右の林に打ち込むと第２打は木に当て、第３打もグリーン右のバンカーへ。この危機でピンまで２メートルに寄せる好ショットを繰り出した。１パットでボギーにとどめ「ナイスボギー。でかかった」とうなずいた。

　傷を最小限にとどめると、１４番で４メートル、１５番では約１２メートルを沈めて連続バーディーと波に乗った。最終１８番パー５もディボット跡から放った第３打をピン横１メートルにピタリと止め、「めちゃくちゃ気持ち良かった」と笑顔のバーディー締めだ。

　３週前の全米女子オープン（ＯＰ）では優勝した笹生優花（２３）に次ぐ２位と活躍。直前まで２戦連続予選落ちと低迷し、ドライバーとアイアンのシャフトを軟らかいタイプに変更したことが奏功した。全米ＯＰ前に１７８位だった世界ランクも一気に６１位まで上昇。今回、６２位で迎えたメジャー第３戦で優勝すれば１００ポイントを加え、計算上は１７位前後まで急浮上する見込みだ。

　同２０位の古江彩佳（２４）らの結果次第ではあるが、パリ五輪出場２枠へ“奇跡の滑り込み”も決して夢物語ではない。

　この日もフェアウェーを外したのは２度だけと、不振は抜け出しつつある。史上初の日本勢による連勝の偉業にも期待は高まるが、上位には世界ランク１位のネリー・コルダ（米国）ら強敵がひしめく。渋野は「なかなか今日のようなゴルフができるとは限らない。４日間通して頑張りたい」と冷静に足元を見つめ直した。高い壁を乗り越えてみせる。

　◆女子ゴルフ過去の五輪代表争い最終戦

　▽１６年リオデジャネイロ五輪　同年６月のメジャー、全米女子オープンを前に世界ランク２２位の野村敏京はほぼ当確。４２位の大山志保と４５位の宮里美香、４６位の渡辺彩香が残り１枠を争った。渡辺は３８位。予選落ちだった大山が世界ランク４３位で２枠目を守った。

　▽２１年東京五輪　６月のメジャー、全米女子プロと同週の国内のアース・モンダミンカップを前に世界ランク１０位の畑岡奈紗はほぼ当確。稲見萌寧が２４位、古江彩佳は２８位、渋野日向子が３１位で残り１枠を争った。全米女子プロで渋野は４０位。アースで稲見は予選落ち。アース優勝なら逆転切符だった古江は１１位で悔し涙。稲見が世界ランク２７位で２枠目に入り、五輪で日本人初の銀メダルを獲得。

　〇…パリ五輪代表を僅差で争う３選手は初日で明暗が分かれた。難コースで各選手のスコアが伸び悩む中、世界ランク２０位の古江と同２２位の山下は７１にまとめて、３打差の１５位と上々のスタートを切った。古江は「うまく耐えられた」と安どの表情。山下も「何とかアンダーパーで回れた」と笑みをのぞかせた。一方、同２１位の畑岡は６番から４連続ボギーをたたいて７７と乱れ、「思うような体の動きができなかった」と険しい顔つきだった。