阿部監督「日々新たにやりたい」２番立岡、５番尚輝の新打線も４位転落

ベンチから戦況を見つめる阿部監督（右は岡本和真＝カメラ・相川　和寛）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人２―４ヤクルト（２１日・東京ドーム）

　巨人はリーグ戦再開初戦でヤクルトに敗れ、勝率５割で並んだＤｅＮＡに勝利数で及ばず、４位に転落した。Ｂクラスは５位だった４月６日以来。阿部慎之助監督（４５）は吉川をプロ初の５番で起用する新オーダーで臨んだが、吉村に８回途中無失点の好投を許した。９回に代打・長野の２点二塁打で反撃したものの、連勝は２でストップ。先発の戸郷翔征投手（２４）は６回３失点で４敗目を喫した。指揮官は「日々新たに」とナインに呼びかけた。

　リーグ戦再開を待ちに待っていた巨人ファンの大歓声の中、食らいついた。０―４の９回２死一、二塁、代打・長野が石山から左中間への２点適時二塁打を放ち２点差。最後は相手の守護神・田口の前に増田陸が空振り三振に倒れたが、完封負けを阻止するだけでなく、一発で同点の場面まで攻めたことはプラス材料だった。阿部監督は「明日につながると思います」と前を向いた。

　終わってみれば初回の攻撃が響いた。先頭の丸が二塁打。無死二塁から２番・立岡にバントではなく打たせたが、左飛で走者を進められなかった。「送ればよかったと言われたらそれまでなんですけど、彼の技術を信頼して、つないでほしかったので」。５月１日に東京Ｄで７回無失点に抑えられた吉村に、再び８回途中無失点の好投を許し「前回の対戦でも手こずったんですけど、次に当たる時はしっかり対策しないといけない」と課題を残した。

　交流戦終了から５日ぶりの実戦。試合前のミーティングでは「オールスターまで２４試合あるけど、２４試合と思わないで。一試合一試合、全員がヒーローになるチャンスがあるので、そう思って、日々新たに毎日頑張ってくれ」と選手に呼びかけた。「６０試合くらいになると、ああまた野球かって慣れてきてしまうので『慣れたら勝てないよ』っていうのは言ったので」。今季６７試合目。先を見ず目の前の試合にベストを尽くす精神を再確認した。

　試行錯誤が続く５番打者には今季１０人目となる吉川を起用した。交流戦で１２球団２位の得点圏打率４割６分７厘をマークした勝負強さを買ってプロ初の５番に抜てきしたが、打線全体として吉村に苦戦した。交流戦最後のカード、日本ハム３連戦（エスコン）で増田大、門脇、岸田と日替わりにした２番も今季は１１人が務めている。好調の１番・丸の後ろと４番・岡本和の後ろを誰が打つのかは、引き続きテーマになりそうだ。

　昨年は３４勝３１敗の貯金３で交流戦後のリーグ戦再開を迎えたが、球宴までの１８試合を６勝１１敗１分けと失速して借金２の４位で前半戦を折り返し。後半戦も勢いに乗れないまま優勝争いに加われなかった。今年はその教訓も糧にして、一戦一戦を大事に戦っていく。

　今３連戦はヤクルトとの「ＴＯＫＹＯシリーズ」で胸に「ＴＯＫＹＯ」と入ったグレーのビジターユニホームを着用して臨む。これで今季の東京Ｄでのヤクルト戦は４戦全敗となった。「明日も日々新たにやりたいと思います」と阿部監督。勝率５割になったが、再び貯金を作るべく、また新鮮な気持ちでグラウンドに立つ。（片岡　優帆）