大谷翔平、古巣エンゼルスとの初対戦で２四球、本塁打、内野安打で本塁打＆打率リーグトップ２冠

◆米大リーグ　ドジャース―エンゼルス（２１日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が２１日（日本時間２２日）、本拠地・エンゼルス戦に「１番・指名打者」でスタメン出場し、２打席連続本塁打を狙った４打席目は投手強襲の内野安打を放った。

　古巣・エンゼルスとレギュラーシーズンでは初対戦。試合前にはモニアク、レンヒーフォ、アデル、シャヌエルらと外野でハグを交わした。打席に立つ際にはバットで捕手のオハピーにちょんと振れて再会を喜んだ。１０日（同１１日）の本拠地・レンジャーズ戦から「かっこいいなと思ったので」と、青を基調としたスパイクを履いていたが、この日からは再び白を基調としたものを着用した。

　エンゼルスの先発は、ロッカーが隣で仲も良かった左腕のパトリック・サンドバル投手（２７）。２２、２３年に６、７勝を挙げて大谷に次ぐエース候補として期待され、今季は開幕投手も務めたが試合前の時点で１５登板で２勝８敗、防御率５・２４と苦しんでいた。大谷は昨年のＷＢＣ準決勝・メキシコで対戦し、見逃し三振と中直に抑え込まれた。

　初回先頭の１打席目は、フルカウントから低めのスライダーを見極めて四球を選んで出塁。２打席目もフルカウントから四球を選んで出塁した。大谷が一塁へ歩くと、サンドバルが異変を訴えて、緊急降板。心配そうにエンゼルスベンチに戻る左腕を見つめた。さらに投手交代のために大谷がベンチに戻る際には、一度エンゼルスナインが集まっていたマウンドに向かい、かつてバッテリーを組んでいたオハピーと言葉を交わす珍しいシーンもあった。

　豪快な一発が出たのは、５回２死一塁の３打席目。ソフトバンクでプレーした経験もある３番手左腕・ムーアの９１・１マイル（約１４６・６キロ）直球を捉えると、打球速度１１３・１マイル（約１８２・０キロ）、飛距離４５５フィート（約１３９メートル）でセンターバックスクリーンに２２号先制２ランを運んだ。２試合連続２２号でリーグ２位のオズナ（ブレーブス）に２本差をつけた。４打席目は内野安打で、打率３割２分２厘もこの時点でトップに立ち、リーグ２冠になった。

　１８年から昨季まで６年間所属していたエンゼルスとの対戦へ、大谷は「もちろん楽しみにしています」と心待ちにしていたが「ドジャースタジアムでやるので、エンゼルスタジアムでもしやることがあれば、それは特に特別なことかなと思いますけど、今回は自分たちのホームなので、まずは自分たちの野球に集中したいなと思います」と気を引き締めていた。

　大谷は前日２０日（同２１日）の敵地・ロッキーズ戦で、２年ぶりで７本目となる先頭打者本塁打を放ち、２１号でリーグ単独トップに立った。３打席目の一発で１１戦７発、自己最長６試合連続打点と絶好調だ。