「出ないと負ける」登録ギリギリ９人、脚がつっても没収試合危機乗り越えた沖縄の辺土名・北部農林エースの悔し涙

首里東との開幕戦で力投した辺土名・北部農林の宮城海（カメラ・加藤　弘士）

◆沖縄大会　▽１回戦　首里東１８―０辺士名・北部農林＝５回コールド＝（２２日・沖縄セルラースタジアム那覇）

　第１０６回全国高校野球選手権大会（８月７日開幕・甲子園）の出場４９校を決める地方大会が２２日、全国のトップを切って沖縄と南北の北海道で開幕した。沖縄大会ではメンバー登録９人ギリギリで開幕戦に臨んだ辺土名・北部農林のエースで主将の宮城海（２年）が右脚をつるアクシデントに見舞われながらも、気合の出場で没収試合の危機を回避した。日程を順調に消化すれば、７月１９日に秋田で最初の代表校が決まり、２９日に全代表校が出そろう。

　試合を成立させた達成感と、負けた悔しさ。２つの思いが胸中に去来し、辺土名・北部農林の主将・宮城海は涙を浮かべた。０―１８での５回コールド。スコアだけ見れば大敗だ。だが、誰もが最後まで体を張れた。ユニホームの袖で涙をふき、言った。

　「９人しかいないんで。自分が出ないと、その時点で負けなんで…」

　辺土名の９人と北部農林の１人で構成する、部員１０人の連合チーム。試合直前、１人が新型コロナに感染した。９人で開幕戦に臨まざるを得なかった。０―７の４回２死三塁、危機に見舞われた。先発した宮城海が右脚をつり、担架で運ばれた。梅雨明けの那覇。「ムシムシして暑くて」。試合続行不可能なら没収試合。０―９で敗戦が決まる。だが、主将は「行けます」と中村敦監督（５０）に志願。三塁の守備に就いた。

　２番手の１年生投手は１死を奪ったのみで、７安打５四死球１０失点。エースは腹をくくった。５回途中、「自分が行きます」と再びマウンドに立った。帽子を飛ばす躍動感あふれるフォームから、１回無失点、３奪三振。計４回２／３を実に１１Ｋ。意地だった。

　全員が２年生以下の若いチーム。昨秋、１年生４人のみになり、主将自ら母校の国頭中に行き「野球やろう！」と勧誘。４人を入部に導いた。「だから、最後まで試合がしたかったんです」と涙をぬぐった。

　長髪がお気に入り。ローソンでのバイトにも全力投球する。仲間と思いを一つにできた宝物の２時間１７分。「来年の夏は、１勝できるよう頑張りたい」。最後の夏こそ、でっかい声で校歌を歌う。

（加藤　弘士）