【高校野球】部員１人でも野球を続ける理由 体重１１７キロの恵体に他部から誘いも 連合チームで勝負した夏

北部農林の（左から）比嘉健二部長、宮城藤悟一塁手、比嘉聖士監督。平日は３人で練習し、夏に備えてきた（カメラ・加藤　弘士）

◆第１０６回全国高校野球選手権沖縄大会▽１回戦　首里東１８－０辺土名・北部農林＝５回コールド＝（２２日・沖縄セルラースタジアム那覇）

　創立７８年の歴史を誇る農業単独の専門高校・北部農林はレスリング部、相撲部の強豪だ。県大会の上位に入賞し、九州大会や全国大会に出場している。

　そんな校内に１７３センチ、体重１１７キロの生徒がいたら…。

　「一緒にやらないか」となるのも当然だ。

　しかし恵体の２年生、宮城藤悟は野球部に所属している。部員は１名だけ。夏の沖縄大会開幕戦、部員９人を擁する辺土名との連合チームで首里東と激突し、０－１８の５回コールドで敗れた。宮城は「７番・一塁」でスタメン出場したが、２打数無安打２三振に倒れた。

　試合後、悔しげに言った。

　「９回までやりたかったです。自分がミスしてしまい、チームに迷惑を掛けてしまった。バッティングでもファーストストライクから打てなかったので、課題として持ち帰りたい」

　他の競技なら大きな肉体を生かして、活躍できるかもしれない。

　それでもなぜ、野球なのか。

　「小さい頃から、父とキャッチボールをしてきて、その結果です。レスリングとか他のスポーツに誘われたこともあるんですが、やっぱり野球がやりたかったんで」

　部員は宮城１人しかいないが、指導者は２人いる。比嘉健二部長（５３）と比嘉聖士（きよひと・３４）監督がパートナーになり、平日はキャッチボールやノック、打撃練習を手伝ってくれる。２人とも野球経験者ではない。健二部長は剣道、聖士監督はハンドボールが専門だ。平日は３人で汗を流して、週末の辺土名との合同練習に備える。

　部員１人って、寂しくないですか。そんな問いに胸を張って、こう答えた。

　「野球が好きなんです。後は辺土名のチームメートが優しいので、さらに野球がやりたくなりました」

　今年も全国各地で連合チームが結成され、異なるユニホームの者同士が思いを一つに、戦いへ臨む。各チームの事情はそれぞれ異なるが、「９人集まらなくても、野球をやらずにはいられない」という強固な意志には、心から敬意を表すしかない。

　宮城はまだ２年生。やりたいことをやれることこそ、若者の特権だ。来年こそ、夏空に快音を響かせたい。（編集委員・加藤弘士）