石川遼が逆転で２季ぶりのツアー１９勝目 大会実行委員長がプレーでも盛り上げた 「すごくいいゴルフがずっとできていた」

石川遼

◆男子プロゴルフツアー　　プレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品　最終日（２３日、栃木・西那須野ＣＣ＝７０３６ヤード、パー７２）

　２打差２位から出た大会実行委員長の石川遼（カシオ）が６バーディー、２ボギーの６８で回り、通算２１アンダーで逆転優勝。２０２２年１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ以来となるツアー１９勝目を挙げた。ウォーターシャワーで祝福され、優勝インタビューでは自ら手にマイクを持って対応。「すごい苦しい１日でしたが、ボギーを１１番のロングで打ってからうまく気持ちを切り替えていいプレーができたかなと思います。（４日間は）すごくいいゴルフがずっとできていた。感触も悪くなかった。応援ありがとうございました。天候は最後雨になったが、気を付けて帰ってください」と来場したギャラリーも気遣った。締めには「お～、１９勝目か」と実感を込めた。

　ともに２１歳の金子駆大（こうた、フリー）と、田中裕基（名阪急配）と２０アンダーで並んで迎えた１６番パー５で２・５メートルのバーディーパットを沈めて抜け出すと、１７番パー３ではティーショットを５０センチに突き刺し勝負を決した。

　大会実行委員長として、１週間を盛り上げた。予選ラウンド２日間は後半９ホールをピンマイクをつけてプレーするというツアー史上初の試みに挑戦。風、距離、マネジメントなど臨場感あふれる佐藤賢和キャディーとのやりとりを、視聴者に届けた。「普段もリアルにこんな感じでやっている。映像を通して楽しいと思ってもらえたら」と話していた。

　トップで迎えた３日目は６９と伸ばしきれず２位に後退も、ツアー３５度目の最終日最終組を前に心を躍らせていた。「明日は今日の反省も生かしていい日にしたい。１５６人が出ていて、一握りの選手しか勝つか負けるかの勝負はできない。そこに最後に入れたら本当に最高っすよね。なので明日もう一度、修正できるところを修正したい。将棋で王手がかかったといっても、すぐに詰むわけではない。そこからが本番」と意気込んでいた。