山下美夢有「目の前の一打に集中して全力で頑張りたい」海外メジャー初Ｖでパリ五輪へ ２打差２位で最終日

◆米女子プロゴルフツアー　メジャー第３戦　全米女子プロ選手権　第３日（２２日、米ワシントン州サハリーＣＣ＝６７３１ヤード、パー７２）

　６位から出た山下美夢有（みゆう、２２）＝加賀電子＝が３バーディー、１ボギーの７０とスコアを伸ばし、通算５アンダーで首位と２打差の２位に浮上した。逆転でパリ五輪代表を狙う日本ツアー２年連続女王は、４オーバー３８位と苦しむ古江彩佳（２４）＝富士通＝との争いで優位に立つ。渋野日向子（２５）＝サントリー＝は７３と落とし、３アンダーで５位に後退した。３４歳の梁煕英（ヤン・ヒヨン、韓国）が７アンダーで単独首位に立った。

　１８番で５メートルのバーディートライはカップ左に外れたが、山下は充実した表情を浮かべ、７０でホールアウトした。７度目のメジャー出場で２打差２位と初の優勝争いを演じる。世界ランクで日本勢４番手の２２位で迎えたメジャー第３戦の最終決戦。狭い林間コースを、この日はフェアウェーキープ率８５・７％の高精度のショットで攻略し「耐えるところは耐え、チャンスが来たら決めるゴルフをしている」とうなずいた。

　１番で手前から６メートルを沈め、幸先良くバーディー。その後は巧みな寄せやパットで粘り強くパーを重ねた。９番でボギーも、１１番パー５で第３打をピンそば３０センチにつけて伸ばした。１４番も６メートルを沈め、「しっかりマネジメントしてショットでいい位置につけられた」と満足感を漂わせた。

　２２、２３年と国内で５勝ずつを挙げ、２年連続で年間女王に輝いた。「メジャーで結果を出すこと」を目標に臨んだ今季。４月のシェブロン選手権（１７位）後には「メジャーはすごく楽しくて、勉強にもなった。濃い一週間だった」と存分に刺激を受けた様子だった。「一ホール一ホールをどう攻略するか。落とし所によっても変わってくる」と、グリーンを狙う技術とマネジメント（攻め方）の重要性を学んだ。

　全米女子オープン（５月３０日～６月２日）では前年の予選落ちから、今年は１２位と成長を実感。今季は２位が４回と優勝こそないが、２２年１０月から国内で予選落ちがないなど、抜群の安定感も大きな強みだ。

　樋口久子、渋野、笹生優花に続く日本女子４人目のメジャー制覇を果たせば、パリ五輪代表も確実だ。最終組で迎える最終日へ「この３日間と同じように、良いリズムで回れたら。目の前の一打に集中して全力で頑張りたい」。初のメジャーＶ、目前に迫ったパリ五輪切符へ意欲を燃やした。

　◆五輪争いのポイント　山下が第３ラウンド（Ｒ）の順位（２人が並ぶ２位）で終えた場合、日本ツアーの約２．５勝分に相当する５０ポイントを加算する。古江は３８位タイのため、３～４ポイントの加算にとどまる見込みで、山下が逆転で五輪切符を手にする。山下の順位がこのまま変わらないと仮定した場合、古江が上回るためには計算上、トップ３以上に入る必要があるとみられている。

　◆女子ゴルフのパリ五輪への道　全米女子プロ選手権が終了した２４日時点の世界ランクを基準に算定する五輪ポイント上位６０人に出場権。〈１〉同ランク１５位以内は各国・地域で最大４人〈２〉１６位以下は〈１〉の有資格者を含めて最大２人が出られる。