２２２試合連続出場中、女子ゴルフの“鉄人”が睡眠時間５時間でも６差独壇場！…大会４年ぶりの月曜決戦で優勝狙う

通算１５アンダーの単独首位でホールアウトし、同組の沖せいら（左）と抱き合う小祝さくら

◆女子プロゴルフツアー　アース・モンダミンカップ　第４日（２３日、千葉・カメリアヒルズＣＣ＝６６８８ヤード、パー７２）

　１打差２位から出た小祝さくら（２６）＝ニトリ＝が７バーディー、ボギーなしの６５をマークし、後続に６打差をつけ単独首位に浮上した。この日は第３ラウンド（Ｒ）の残りのみが行われ、最終Ｒは予備日だった２４日に実施。大会としては４年ぶりとなる“月曜日決戦”で優勝賞金５４００万円を争うこととなった。２位には高橋彩華（２５）＝東芝＝ら３人がつけている。

　悪天候下で、小祝が独壇場を築いた。開始予定の午前７時から午後１時に変更。心身ともに疲弊する選手が多い中、２２２試合連続出場中の“鉄人”はラウンド後に「疲労感はいつもより少なくプレーできた」とさらりと振り返った。

　２２日の日没順延から約１０時間後にコースに到着した。睡眠時間はわずか５時間。「朝の練習はあくびが止まらなかった」と睡魔との闘いから一日が始まった。遅延決定後は足のケアを受けて回復。８番パー５からプレーし、第３打を１メートルにつけた。その後は３～４メートルを次々と沈め、１１ホールで４バーディーを奪取した。

　目標とする今季２勝目へ６打リードしたが、気は抜かない。「どうなるかわからない。ティーショットの集中力だけは最後まで続けてプレーしていきたい」と普段の柔らかい表情ではなく、表情を引き締めて意気込んだ。優勝賞金５４００万円をかけた月曜日決戦もタフさを武器に走り切る。（富張　萌黄）

　◆過去の月曜日決戦　女子ツアーで月曜日に優勝が決まるのは４度目。１９９７年の日本女子オープン第３Ｒが台風により順延され、岡本綾子が４６歳で国内メジャー最年長優勝。コロナ禍の２０２０年にツアー開幕戦となったアース・モンダミンカップで最終Ｒが悪天候で中止に。メジャー以外の試合での予備日使用は初。２１年、日本女子オープンは第２Ｒが悪天候で開始されたが、選手側から「こんな状況ではできない」と訴えがあり、翌日に順延。月曜日に最終Ｒが行われた。