【西武】若林楽人は「意外性の男」 僧侶の父が命名…球界の「ＧＡＣＫＴ」が新天地で輝く

若林楽人

　西武・若林楽人外野手（２６）と巨人・松原聖弥外野手（２９）の１対１のトレードが２４日、成立した。担当記者がその横顔を語る。

　【若林という男】若林楽人は意外性の男だと思う。入団１年目の２１年。開幕からの４４試合で２０盗塁を決めたスピードに加え、ポジションは外野。１、２番タイプ向きではとつい思ってしまうが、２年目に入った翌年の春季キャンプでこんな話をしてくれた。「４番を目指すつもりでやっています。野球をやる上で本塁打というのが一番。打てないと楽しくないですし本塁打が一番、打者としては楽しいと思う。野球やっている以上そこを目指すのは毎年、変わらないのかなという感じです」。そんなポリシーがあるからか、よくも悪くも思い切りがいい。じっくり仕掛けたい場面で初球を打ち上げて凡退したかと思えば、５月１日の日本ハム戦でサヨナラ本塁打を放ったようにここ一番での勝負強さもみせる。だから、好機で打席に入ると何かやってくれるのではという期待を抱いてしまう。

　楽人の名は父で僧侶の尚道さんが名付けた。「何事も先頭に立ってほしい。１番を取れ」いう願いを込めて雅楽の指揮を執る、引っ張るという意味がある。そして、ミュージシャンのＧＡＣＫＴと同じ「ガクト」。以前、「幼少期からＧＡＣＫＴって言われて。違う分野でもああいうスター性は欲しい」と話していたが、巨人ではこれまで以上に注目度が増すはずだ。

　今の髪形はやや短めだが、パーマをかけたロン毛の時もあった。「みんな同じ髪形だったら、見ているファンの人たちも初めて来る人もいると思うのでわからないと思う。そういうところでちょっとキャラクターは大事」とアピールも忘れない。西武では定位置をつかむことはできなかったが、プレースタイルもキャラクターも巨人にはいないタイプとみる。環境が変われば、その意外性を発揮できるはずだ。

（西武担当・秋本　正己）

　◆若林楽人（わかばやし・がくと）１９９８年４月１３日、北海道白老町生まれ。２６歳。駒大苫小牧高、駒大を経て２０年ドラフト４位で西武入団。１年目は４４試合に出場し、２０盗塁をマーク。今季は１９試合出場、打率１割２分９厘、３本塁打、５打点。５０メートル５秒８の俊足。１７７センチ、７５キロ。右投右打。推定年俸１２２０万円。