毛利元就の末裔は最速１３８キロ右腕！日本史が得意な毛利元春投手、「三本の矢」で川口市立を初甲子園導く

戦国の埼玉大会を勝ち抜いて甲子園出場を狙う川口市立・毛利元春（カメラ・臼井　恭香）

　１４２チームが夏の頂点を目指す埼玉。川口市立に、戦国大名・毛利元就の末裔（まつえい）がいる。最速１３８キロ右腕・毛利元春投手（３年）だ。元就の「三本の矢」の教えを胸に、投手３本柱が力を結集。７月１５日に埼玉大会初戦を迎える川口市立が、戦国時代のように群雄が割拠する激戦区を勝ち抜き、同校初の甲子園出場を目指す。

　横に大きく曲がるスライダーで、打者のバットに空を切らせる。ピンチにも動じることなく、気持ちの入ったストレートで勝負する。毛利元就の子孫、川口市立の背番号１０・毛利はラストサマーへ闘志をたぎらせ、日々の鍛錬に臨む。

　「甲子園に行けるように、チームでやってきた。監督さんから与えられたイニングをしっかりと抑えていきたい」。心に刻む言葉は広島、ヤンキースなどで活躍した黒田博樹氏の「苦しまずして栄光なし」。強敵との勝負を心待ちにした。

　先祖代々、広島に住んでいたが、父・吉成さんの転勤で川口市で生まれ育った。「元春」の名も元就の次男に由来するという。知将として語り継がれる元就のように、毛利も頭脳的な投球で打者に立ち向かう。鈴木久幹監督（５９）は「非常にクレバー。よく考えながら投げている」と目を細める。

　毛利が小さい頃、１歳下の弟と兄弟げんかをした際、親から先祖の「三本の矢」の話を聞いた。協力することの大切さを肝に銘じた。「しっかり仲良く力合わせてという教えは、リスペクトできます」。チームではオリックス・宇田川優希投手の弟で、最速１４５キロ右腕・健（たける、３年）がエースナンバーを背負う。左腕・飯出裕己（３年）とともに“三本の矢”が一つになり、夏の埼玉を勝ち抜く構えだ。指揮官も「本当に狙っているんです。この代で」と強力投手陣に胸を張る。

　好きな科目は日本史。１学期の中間テストは９３点でクラス１位、学年では２位をマークした。幼少期から先祖の影響もあって戦国時代に興味を持ち、歴史の漫画を読んで育った。毛利家のプライドに「それも多少あります。もともと小さい国から、中国地方全域に広げていってという」と元春。この夏、埼玉の高校野球に新たな歴史をつくる。（臼井　恭香）

　◆毛利　元春（もうり・もとはる）２００６年１１月２９日、埼玉・川口市出身。１７歳。小１で野球を始め、鳩ケ谷中では軟式野球部に所属。川口市の選抜チームでは県大会準優勝。川口市立では３年春からベンチ入り。好きな食べ物はギョーザと父が作る広島風お好み焼き。広島ファン。好きなアーティストはＢ’ｚ。趣味はベース演奏。５０メートル６秒７、遠投１０５メートル。１７６センチ、７５キロ。右投右打。

　◆毛利元就と三本の矢　安芸（現広島県）の郡山城を拠点に、中国地方のほぼ全域を治めていた戦国大名。ある時、３人の息子（毛利隆元、吉川元春、小早川隆景）に１本の矢を折るよう命令。全員が折ると、次は３本の矢をまとめて折るよう命じた。誰も折ることができなかったのを見て、３人が協力すれば強敵に立ち向かえる―と兄弟の結束を訴えたと伝えられている。サッカーＪ１のサンフレッチェ広島もこれを由来に、日本語の「三」と矢を意味するイタリア語「フレッチェ」を合わせてチーム名としている。

　◆川口市立　２０１８年４月、市川口、川口総合、県陽の川口市立の高校３校が統合して開校。市川口の系譜を継ぐ野球部は１９８２、８８、９７年に夏の埼玉大会決勝に進出するもすべて敗退。８６年秋は県大会優勝も関東大会初戦で常総学院（茨城）に敗れ、センバツ出場を逃した。主なＯＢに８２年のエースだった斎藤雅樹（元巨人）、並木秀尊（ヤクルト）ら。部員数７７人。中堅１１５メートル、両翼９３メートルの専用球場を持つ。