沢村栄治３連投で初日本一「洲崎球場の熱闘」から始まった巨人―阪神伝統の一戦

　「伝統の一戦」。セ・パともに歴史の長い球団は数あれど、巨人―阪神の対戦が特別視されるのはなぜか。１９３６年１２月、巨人と大阪タイガース（阪神の前身）がプロ野球初の日本一を懸けて戦った「洲崎球場の熱闘３連戦」があったからだった。突貫工事で造られた球場と、全てを懸けてゲームに臨んだ選手たち。２０１５年にミズノスポーツライター賞の最優秀賞を受賞した「洲崎球場のポール際　プロ野球の『聖地』に輝いた一瞬の光」（講談社）の著者・森田創さん（５０）の話をもとに、現在の東京・江東区に存在した巨人が初の日本一に輝いた舞台・洲崎をひも解いた。

（樋口　智城）

　巨人の指揮官・藤本定義は、洲崎球場で開催されるプロ野球元年の日本一決定戦を前に、悲壮な決意で臨んでいた。「私の腹の中には、“この三連戦に勝って、何が何でもプロ野球のいしずえを固めねばならぬ”という悲願があった」―。自身の著書「プロ野球風雪三十年の夢」（ベースボール・マガジン社）で、そう記している。１８人の選手の気持ちも同じ。藤本が３６年１２月９日の第１戦当日の朝に宿舎近くの水天宮に願掛けにいくと、複数の選手がついてきたという。

　プロ野球元年となった３６年は、秋季に行われた６大会における優勝チームのポイント制で日本一を決める仕組みだった。結果は巨人とタイガースが同ポイントでトップ。洲崎球場での「日本一決定３連戦」で雌雄を決することとなった。

　両軍はプロ野球の未来を背負っていた。洲崎球場と野球創成期の事情に詳しい森田さんは「当時は東京六大学が絶頂期。学生野球の人気をしのぐため、この３連戦で観客の心をつかみ、まだ地位が低かったプロ野球存続への道筋をつける必要があった」と解説する。

　「巨人は最初に創設されたプロ野球球団で、人気も絶大。お膝元の東京での敗北は即、プロ野球自体の凋落（ちょうらく）につながる恐れがあったんです」。一方のタイガースには大阪をプロ野球の中心にする使命感があった。「当時は都市規模も拮抗（きっこう）していて東京への対抗意識も強いものでした」

　第１戦は、巨人が５―３で勝利。沢村栄治が４回に景浦将に３ランを打たれたものの１１奪三振で完投した。翌日の第２戦は沢村が志願先発して６回を６安打５失点（自責１）。巨人は４失策が響いて３―５で敗れた。

　１勝１敗で迎えた最終戦。沢村は先発回避したものの５回から登板して５回０封。最後の打者・御園生崇男を三振に斬って取り、巨人が４―２で初代日本一となった。

　藤本は当時のことを「“これでプロ野球も成功した”と、私の血は思わず、躍った」と前述の著書で明かしている。翌年から巨人―タイガース戦は、どの球場でもほぼ満員。「伝統の一戦」と呼ばれ、プロ野球を支える屈指の人気カードとなった。

　洲崎球場は、巨人の初日本一の２か月前、３６年１０月１３日に完成した。プロ野球初年度加盟の７球団の一つ・大東京軍オーナーの国民新聞社が建設。同年の秋季リーグ戦最終大会開催に間に合わせるため、５１日間の突貫工事だった。

　森田さんは「埋め立て地に造られたために地盤が軟弱だった」と説明する。「当時を知るおじいちゃんに聞くと、外野スタンドがギシギシいってたと。母親に『崩れるから入っちゃダメ』と言われたとか」。砂地のために杭（くい）すら打てず、杉材のスタンドを置いただけだった。

　排水施設も不十分。雨が降ればグラウンドは数日ぬかるんだ。砂浜のようなグラウンドで捕ゴロと内野安打が多発。作家の林芙美子は３６年１２月１日の読売新聞の手記で「スパイクを履いた選手の靴が埋もれかけているやうに見える」と記している。日本一決定第２戦における巨人の４失策も、グラウンドコンディションの悪さが関係している。

　海抜６０センチの低地にあり、満潮時に海沿いのレフト側からすぐ海水が入り込んだ。川上哲治が初ベンチ入りした３８年３月１５日の巨人―金鯱のオープン戦では、プロ野球唯一の水没コールドを記録している。湿り気満点のグラウンドには無数のカニが生息。森田さんは「スタンドに上ってくるので、夕食のおかずにとバケツを持って来る観客までいたそうです」と話す。

　３７年９月に後楽園球場が完成。洲崎球場は最新設備の新球場へと役目を譲り、翌年からほとんど使われなくなった。終戦前に解体されたが、具体的に何年なのかは記録に残っていない。

　巨人と最初に契約を結んだ三原脩は、３５年に兵営に入っていったん退団し、３６年９月に復帰。３７年７月には日中戦争の発端となる盧溝橋事件が勃発し、同年夏には中日の一塁手・後藤正が戦死した。森田さんは「いつ戦地に赴くか分からない選手たちが青春を燃やし尽くし、プロ野球を存続させようと必死にプレーしたことで、ファンの熱狂を生んだと思いますよ」と強調する。

　沢村は３７年シーズン終了とともに戦地へ赴いた。４０年に復帰したものの往年のスピードは戻らず、以降は兵役と復帰を繰り返して４４年に戦死した。洲崎でのプロ野球開催は実質３６～３７年の２年間で計１１６試合だった。