ドジャース指揮官が選んだ５月のベストゲームは「翔平がホームラン２本に４打数４安打」で強豪撃破の一戦

先月３１日、５２歳の誕生日を迎え笑顔でピースするロバーツ監督（カメラ・村山みち通信員）

　ドジャースのデーブ・ロバーツ監督（５２）が大谷翔平投手（２９）や山本由伸投手（２５）ら選手の月間ベストプレー、ベストゲームを選ぶ「Ｒｏｂｅｒｔ　Ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ」。第２回は、こだわりの選手掌握術、大谷からの誕生日プレゼントのその後も明かした。（取材・構成＝村山みち通信員）

　５月は１７勝１０敗と貯金７で、依然としてナ・リーグ西地区を独走するドジャース。ロバーツ監督が思うベストゲームは？

　「５月はなんと言っても（本拠で３～５日に行われた）ブレーブスとの３連戦だよね。うちがスイープ（３連戦３連勝）し、翔平が（３戦目の５日に）２本のホームラン、加えて４打数４安打。私はああいう強いチームと対戦するのが好きなんだよ」

　ブ軍は昨季、レギュラーシーズンで両リーグ最多の１０４勝。昨季のＭＶＰ・アクーニャ、昨季本塁打と打点の２冠・オルソン、そして目下、大谷と本塁打王を争うオズナとスター選手がそろう。大谷の活躍もあって３連勝すれば、自然と笑みがこぼれる。

　やや胸を張った指揮官は、さらに続けた。「ニューヨーク遠征でのメッツとのダブルヘッダー。あの２試合もスペシャルだった」

　２４日からの敵地でのレッズ戦で３連戦３連敗。移動試合だった２７日のメッツ戦は雨天順延となり、翌２８日に２試合が組み込まれた。「負けたままではいけない」と腕まくりの監督の思いが通じたのか、連勝した。

　そんな頼もしいチームを率いる中で、監督として自分でも「よくやった！」と思った瞬間もあったのか？

　「マウンドに行って、若い投手のラミレスをハグして話をした時だね。彼と私だけがマウンドの上。自信を持たせたかったんだ」

　レッズ相手に３連敗目を喫した２６日の試合、ピンチを背負った２９歳右腕を交代させるわけでもなく、力強く抱きしめた。今季だけでオリオールズ、メッツと３球団を渡り歩く苦労人は、その後もしっかりブルペンを支える存在になっている。

　抱きしめることこそ、ロバーツ流愛情表現。６月７日にヤンキース相手に７回２安打無失点と好投した山本由伸がベンチに戻るとハグ。由伸は「強かった」と苦笑いしてたが。

　「ハッハッハ！　私はストロングだからね（笑い）。どれほど誇りに思ったか分かってほしかった。ハグは握手に比べて、とても近しい個人的なもの。監督としていかに選手たちを気にかけているか、時にハグして伝えることは重要。由伸も最近はハグに力を込め返しているように感じる。信頼関係ができてきたと思う」

　５月３１日の５２歳誕生日。大谷と真美子夫人からプレゼントされたウイスキーとチョコレートは今…。

　「私のオフィスに置いてあって、まだ栓を開けていないんだよ。近いうちにトライしようと思っているよ。銘柄はなんだかよく分からないんだよ。由伸の故郷（岡山）のものだそうだ」

　ロバーツ監督は、チーム内でも屈指の“酒豪”として知られる。ビジターの試合でも、監督室にはワインなどが置かれている。

　「その時々の気分で一番好きなものがあると思う。何を飲みたいかはムード次第。酒に関しては私はけっこう万能だね」

　世界一になって、監督が美酒に酔うのを楽しみにしてます！（日付は現地時間）

　◆デーブ・ロバーツ（Ｄａｖｅ　Ｒｏｂｅｒｔｓ）１９７２年５月３１日、沖縄・那覇市生まれ。５２歳。米サンディエゴで育ち、９４年ドラフト２８巡目でタイガース入団。２００２年からプレーしたドジャースでは野茂、石井一らと共闘するなど６球団に在籍し、０８年に現役引退。俊足外野手として通算８３２試合で２４３盗塁。引退後は１０年に見つかった血液のがんを克服。パドレスのフロントや一塁コーチを務め、１５年から２８代目ド軍監督。日系のメジャー監督は史上２人目。