大谷翔平がお得意様から日本人最長の４試合連続本塁打なるか 絶好調で「１番・ＤＨ」スタメン

◆米大リーグ　ホワイトソックス―ドジャース（２４日、米イリノイ州シカゴ＝ギャランティードレートフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が２４日（日本時間２５日午前９時１０分開始予定）、敵地・ホワイトソックス戦のスタメンに「１番・指名打者」で名を連ねた。２２日（同２３日）まで自己最長３試合連続本塁打を放っており、本塁打キングを独走する自己最長で日本人選手初の４試合連続２４号に期待がかかる。

　１１～２２日（同１２～２３日）の１２連戦では、８本塁打を放つなど調子を上げてきた大谷。特に１６日（同１７日）の本拠地・ロイヤルズ戦以降の直近７試合では６本塁打と、一気に勢いを加速させた。２０～２２日（同２１～２３日）には今季２度目でメジャー通算８度目となる自己最長タイの３試合連続弾。前日２３日（同２４日）終了時点で、２３本塁打と打率３割２分１厘がリーグトップで、「２冠」に立っている。４試合連続弾となれば、松井秀喜氏（元ヤンキースなど）も成し遂げられなかった日本人初の快挙となる。

　対戦するホワイトソックスは、これまで本塁打を量産してきたお得意様だ。球団別の本塁打数では昨季まで所属していたエンゼルス時代に対戦の多かった同地区（ア・リーグ西地区）のレンジャーズ２１本、アスレチックス１８本、マリナーズ１７本の３チームが上位を独占する中、４番目に多いのは地区（ア・リーグ中地区）の違うホワイトソックスの１６本だ。西地区のアストロズの１４本より多く、スタメン出場３２試合（出場は３５試合）で１６発と、スタメン出場した試合は２試合に１本塁打を放っている計算になる。昨季は７試合対戦して７本塁打を放った相性のよさだ。

　ホワイトソックスの先発は、左腕のギャレット・クロシェット投手（２５）。今季は１６試合に登板して６勝６敗、防御率３・２５で、リーグトップの１２４奪三振をマークしている。大谷は２１年に対戦して２打席２三振。今年２月２７日（同２８日）のオープン戦では、ドジャース移籍後対外試合初打席で対戦し、見逃し三振に倒れた。今季の直球の平均球速は９６・８マイル（約１５５・８キロ）で、今季は最速９９・８マイル（約１６０・６キロ）をマークした剛腕だ。

　古巣エンゼルスとのレギュラーシーズン初対戦だった２１、２２日（同２２、２３日）の本拠地２連戦では２本塁打。初戦の中堅右への１３９メートル弾で「今日も（感触は）よかったですね、打った瞬間に入るとは思った」と手応えを口にすると、２戦目の右中間への１４０メートル弾は「打球速度（１８６キロ）的には素晴らしい打球だったと思う。いい角度（２４度）で、いい眺めだったかなと思う」と自画自賛だった。

　大谷は前日２３日（同２４日）終了時点でチーム７９試合中７６試合に出場して、３０２打数９７安打（リーグ２位）の打率３割２分１厘（同１位）、２３本塁打（同１位）、５７打点（同３位）、１６盗塁（同７位タイ）、ＯＰＳ１・０３０（同１位）をマークしている。