大谷翔平、日本人初の４戦連発２４号なるか ホワイトソックス戦「１番・ＤＨ」１打席目は空三振

◆米大リーグ　ホワイトソックス―ドジャース（２４日、米イリノイ州シカゴ＝ギャランティードレートフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が２４日（日本時間２５日）、敵地・ホワイトソックス戦に「１番・指名打者」でスタメン出場し、初回先頭の１打席目は空振り三振に倒れた。

　ホワイトソックスの先発は、左腕のギャレット・クロシェット投手（２５）。今季は試合前の時点で１６試合に登板して６勝６敗、防御率３・２５で、リーグトップの１２４奪三振をマークしていた。大谷は２１年に対戦して２打席２三振。今年２月２７日（同２８日）のオープン戦では、ドジャース移籍後対外試合初打席で対戦し、見逃し三振に倒れた。今季の直球の平均球速は９６・８マイル（約１５５・８キロ）で、最速９９・８マイル（約１６０・６キロ）をマークした剛腕だ。初回先頭の１打席目は、直球２球で追い込まれると、カウント２―２からカットボールに手が出て空振り三振。４球目には９８・７マイル（約１５８・８キロ）も計測した。

　１１～２２日（同１２～２３日）の１２連戦では、８本塁打を放つなど調子を上げていた大谷。特に１６日（同１７日）の本拠地・ロイヤルズ戦以降の直近７試合では６本塁打と、一気に勢いを加速させた。２０～２２日（同２１～２３日）には今季２度目でメジャー通算８度目となる自己最長タイの３試合連続弾。試合がなかった前日２３日（同２４日）終了時点で、２３本塁打と打率３割２分１厘がリーグトップで、「２冠」に立っている。４試合連続本塁打となれば、日本人メジャーリーガー史上初の快挙となる。

　対戦するホワイトソックスは、これまで本塁打を量産してきたお得意様だ。球団別の本塁打数では昨季まで所属していたエンゼルス時代に対戦の多かったア・リーグ西地区のレンジャーズ２１本、アスレチックス１８本、マリナーズ１７本の３チームが上位を独占する中、４番目に多いのは地区の違うホワイトソックスの１６本だ。西地区のアストロズの１４本より多く、スタメン出場３２試合（出場は３５試合）で１６発と、スタメン出場した試合は２試合に１本塁打を放っている計算になる。昨季は７試合対戦して７本塁打を放った相性のよさだ。