「サウナ好き。川で寝たり…」巨人・若林楽人、北海道・白老町が生んだ“ワイルドスピード”「足を生かす」

入団会見でポーズをとる若林（カメラ・竹松　明季）

　西武からトレード加入した若林楽人外野手（２６）が２５日、都内の球団事務所で入団会見に臨んだ。５０メートル５秒８の俊足を誇り「足とスピード感のある野球は自分の持ち味。そこを生かしていきたい」と決意表明。オフは自然に触れて英気を養っていることも明かした新背番号５９が“ワイルドスピード”を武器に、定位置取りへ挑む。

　緊張気味だった若林の頬が緩んだ。休日の過ごし方を問われると「自然に触れることだったり、サウナが好きだったり。川で寝たりですね」と照れ笑いを浮かべながら明かした。人口約１万５０００人の北海道・白老町出身。馬産地としても知られる故郷で中学３年までを過ごし、緑豊かな自然の中で健脚の礎をつくった。「北海道の田舎で育ったので。でも（河原で寝るのは）裸とかではないです」と会場を和ませた。

　本職外野も　内野に挑戦　外野が本職だが、今季のイースタンでは二塁手としても８試合に出場。阿部監督は起用法について、本人の意思を尊重する方針を示していた。若林は「（内野の守備は）下手くそ。それでもチャンスがあるなら、もっと練習して（争いに）加わっていけたら」。会見前には指揮官と電話で話し、内野にも挑戦したい意向を伝えた。

　５月１日の日本ハム戦（ベルーナＤ）ではサヨナラ弾を含む２本塁打を放つなど、パンチ力も兼ね備えている。「一からスタートだと思って、感謝しながらプレーしたいと思います」。北の大地で培った俊足とパワーで、塁上と定位置争いをかき回す。（内田　拓希）

　◆若林　楽人（わかばやし・がくと）１９９８年４月１３日、北海道白老町生まれ。２６歳。駒大苫小牧―駒大を経て２０２０年ドラフト４位で西武入団。１年目は４４試合に出場し、２０盗塁をマーク。今季は１９試合出場、打率１割２分９厘、３本塁打、５打点。１７７センチ、７５キロ。右投右打。