桜井心那、全米女子ＯＰで笹生優花らに刺激「こういうスイングがいいんだなと再確認」

桜井心那

◆女子プロゴルフツアー　資生堂レディス　プロアマ戦（２６日、神奈川・戸塚ＣＣ＝６６９７ヤード、パー７２）

　昨年大会でツアー初優勝を挙げた桜井心那（ここな、ニトリ）が最終調整した。昨季はこの大会から４勝を積み重ねたが、今季は１５試合中予選落ちが７度と苦戦中。前週も予選落ちとなったが、「コースが自分に合っているとは感じないので、あまり気にしていない。調子はいい」と明るく答えた。

　４週前には全米女子オープンに初出場。世界ランク１位のネリー・コルダ（米国）、優勝の笹生優花や、憧れのキム・ヒョージュ（韓国）のプレーに刺激を受けたという。「スイングがすごい。これは曲がらないというスイング。みんないいトップをしていて、基本が一貫してこういうスイングがいいんだなと再確認した」。今季のフェアウェーキープ率は５３・７５％で９１位。持ち味のドライバーに悩んでいたが、トップレベルの選手を目の当たりにし、復調のきっかけをつかんだ。

　ディフェンディングチャンピオンとして試合に出場するのは、今回が初めて。「皆さんも注目してくれる。盛り上げていいプレーをして、いっぱい声援を浴びたい」と大会を楽しみにしている様子。コースを回っていて昨年を思い出すことも多々あった。「バックナインは毎ホール覚えている。昨年はドライバーとパターで勝った感じなので、いいイメージがある。今週はドライバーが振れている」とうなずいた２０歳。２０２２年に下部ツアー史上初の５勝をマークし、賞金女王に輝いた際も初優勝は６月だった。今年も梅雨時から快進撃を見せる。