巨人「救世主」ヘルナンデス球宴に意欲「行きたくない理由がないよ！」途中加入助っ人１年目に出場なら球団史上初

巨人・ヘルナンデス

　巨人のエリエ・ヘルナンデス外野手（２９）が２６日、「マイナビオールスターゲーム２０２４」（７月２３日・エスコン、同２４日・神宮）への出場に意欲を示した。シーズン途中の外国人選手が１年目に球宴出場となれば、球団史上初の快挙となる。５月２８日のデビューから２２試合に出場し、打率３割３分３厘、４本塁打、１２打点で３番に定着。途中入団の外国人打者の成功例は少ない中、グリエル（ＤｅＮＡ）やデスパイネ（ロッテ）を超える可能性も秘める優良助っ人に迫る。

　救世主の目が輝いた。ヘルナンデスがオールスター戦への出場を熱望した。シーズン途中に加入した外国人選手が球宴に選出されれば、巨人史上初の快挙。「行きたくない理由がないよ！」と声を弾ませた。

　５月中旬に来日し、交流戦で１軍デビュー。２２試合で打率３割３分３厘、４本塁打、１２打点の好成績を挙げ、打線の軸となっている。ファン投票用紙には３、４月のスタメンが中心となってノミネートされているが、好調を維持すれば監督推薦や選手間投票、プラスワン投票で選出される可能性が残されている。両リーグのスターが集う祭典だけに「もちろん出たい」と意欲を示した。

　第１戦の舞台はエスコン。日本初となる開閉式屋根付きの天然芝球場で、「レンジャーズの本拠地、グローブライフフィールドと雰囲気が似ている」と古巣を思い起こさせてくれる場所だ。ファームを含め、２度の北海道遠征では、すしなど海の幸を堪能。「すごく気に入っています」という北の大地を再び訪れるチャンスでもある。

　この日は新潟から帰京し、都内の自宅で静養。２７日のＤｅＮＡ戦（横浜）に向けて英気を養った。８試合連続安打と勢いが止まらない助っ人は「ブレずにやるべきことを続けている。それが好調の要因かなと思います」と冷静に語る。長年のマイナーリーグでのプレーを経て、日本で開花しつつある背番号４２。バットでアピールを続ければ、球団史上初の快挙が近づいてくる。（内田　拓希）