森保ジャパン、アジア最終予選で戦うライバルたち〈３〉 バーレーン “アジア通”タラジッチ監督の存在不気味

　２６年北中米Ｗ杯のアジア最終予選組み分け抽選が２７日、マレーシア・クアラルンプールで行われ、日本はＣ組でオーストラリア、サウジアラビア、バーレーン、中国、インドネシアと同組になった。１８チームが３組に分かれ、上位２位チームが出場圏獲得、３、４位がプレーオフ（ＰＯ）に回る。今大会からアジア枠が「４・５」から「８・５」に拡大されたが、最終予選での出場確定が各組２位以内であることは変わらない。２位以内を争うライバルとなるバーレーンを紹介する。

　【バーレーン】

　２次予選は３勝２分け１敗でＨ組２位通過。Ｗ杯出場経験はなく、０６、１０年と２度プレーオフまで進出したが敗戦。出場チーム数が増える今大会こそ、との思いは強い。

　日本とは今年１月３１日にアジア杯決勝トーナメント１回戦で対戦。左利きのテクニシャンＭＦアリマダンらに加え、前線には日本が苦手とする大型ＦＷを擁するチームだった。この試合では日本が堂安、久保、上田のゴールで３―１と勝利したが、決して侮れる相手ではないことは確かだ。

　アジア杯後に就任したクロアチア人のタラジッチ監督は、欧州ではなくアジア各国での監督経験が豊富な異色のキャリアを持つ。アジアを知り尽くす指揮官の存在も不気味だ。