【大学野球】東農大が３１年ぶり１部昇格…主将“有言実行”今季２部昇格から即

１部昇格を果たし、歓喜する東農大ナイン

◆東都大学野球春季リーグ１、２部入れ替え戦　第３日　▽東農大１２―１駒大（２７日・神宮）

　２部１位の東農大が１部６位の駒大に圧勝し、９３年秋以来の１部昇格を果たした。１回に犠飛で１点を先制し、２回には主将・和田泰征（４年）の３点三塁打などで大量５得点。その後も着実に加点し、エース・長谷川優也（４年）が１失点で危なげなく完投した。今季２部に上がったばかりの東農大は、リーグ戦を制覇し、入れ替え戦も突破する快挙を達成。一方の駒大は、今季１部に復帰しながら２部へ逆戻りとなった。

　大学のイメージカラーである深緑のユニホームをまとった選手たちが、マウンド後方で歓喜の輪をつくった。長く閉ざされていた１部への道。主将として新たな歴史をつくった和田は「ここを目指してやってきた。うれしいのひと言です」と喜びをかみしめた。

　初戦で６回無得点に封じられた駒大のエース・高井駿丞（しゅんすけ）を、立ち上がりから攻めた。２回までに６得点。「最後は気持ち。ひとつのボールに食らいつきました」と和田はうなずいた。放った７安打のうち５本がセンターから逆方向へのものだった。

　固定観念を捨てた。３部に落ちた昨秋、２２年に就任した北口正光監督（５７）は、当時３年の和田を主将に抜てきした。「試合に出ていたのは、ほとんど３年生。４年生に引っ張ってもらうのは酷だと考えました」。和田は「まず秋に勝って２部に上がり、そこで優勝して１部へ。（卒業まで）チャンスは１回しかない」と言い続けチームをまとめてきた。

　「すぐ１部に上がって神宮大会に出ることを、今年の目標に掲げています。まだ中間地点ですが、いい方へ向いていると思う」と指揮官は手応えを口にした。３１年ぶりに神宮へ戻ってくる緑の軍団は、“寄り道なしの下克上”へ心一つに戦い続ける。（浜木　俊介）