吉田正尚が今季初２試合連続長打…８１試合消化でシーズン折り返し「やれることにベスト尽くしている」

◆米大リーグ　レッドソックス２―９パドレス（２８日、米マサチューセッツ州ボストン＝フェンウェイパーク）

　レッドソックスの吉田正尚外野手が「６番・ＤＨ」で先発。第１打席に右翼線二塁打を放つなど、２打数１安打１死球１四球で、打率は２割４分４厘となった。パドレスの松井裕樹投手は、９―２で迎えた９回に５番手で出場し、１被安打無失点で１０試合連続無失点。吉田との２０２３年ＷＢＣ侍ジャパン対決は、実現しなかった。

　吉田のバットが鋭い音をとどろかせた。２回１死で迎えた第１打席。相手先発バスケスのシンカーを引っ張った。打球は右翼線を割り、吉田は滑り込むことなく、二塁を陥れた。２６日（日本時間２７日）のブルージェイズは、打席がまわる前に降雨サスペンデッドとなっており、２５日（同２６日）の二塁打とあわせて今季初の２試合連続長打となった。

　「投げっぷりがいいので、しっかりゾーンを決めていた。（ボールを）動かしてくるので、自分のポイントで打てるように」と球種が多彩なバスケス対策を講じて挑んだ第１打席で結果を出した。「追い込まれていたので、ボールをしっかり見ようと思っていた。飛んだコースが良かったと思います」と、うなずいた。

　６回の第３打席は初球を左すねに当てられる死球。８回は相手４番手の左腕デービスに対し、しっかり両サイドを見極めて四球を選び、３打席出塁としたが、打線は後続が続かなかった。

　この日で８１試合を消化（４３勝３８敗）。吉田にとっては、左親指の負傷による渡米後初の負傷者リスト入りを経験するなど、メジャー１年目以上に苦しい前半戦となった。

　「思うようにはなかなかいきませんけど、今、やれることにベストを尽くしているつもりなので。試合に出るときは貢献できるように、準備はしっかりやりたいと思います」と、前を見つめる。今季はここまで、左投手の対戦数が少ないが、この日は第４打席に左腕からしっかり四球を選んで選球眼の良さをアピールし、第２戦以降で、昨年３月のＷＢＣ大会以来の再会となったパドレスの松井裕樹投手との“侍対決”も期待される。

　試合前には松井と談笑するなど、お互いの健闘を誓い合った。「（対戦は）このカードしかないので。楽天の時からクローザーで、いいピッチャーです」と吉田。試練を乗り越え、残り８１試合の逆襲に挑む。