【高校野球】日本航空石川が大引啓次さんの４０歳バースデーを祝う白星「評価に値する結果」

慶応との練習試合に勝利した日本航空石川の宝田一慧主将（左）は大引啓次さんと握手（カメラ・加藤　弘士）

◇練習試合　日本航空石川３－３浦和学院／日本航空石川６－３慶応＝特別ルール＝（２９日・おふろｃａｆｅハレニワスタジアム熊谷）

　すでに開幕している地区を除き、多くの高校野球チームがこの週末、夏最後の練習試合に臨む。オーダーもガチモードで組まれており、見応えは十分だ。

　「あついぞ！熊谷」でおなじみ、埼玉・熊谷市内にある「おふろｃａｆｅハレニワスタジアム熊谷」（すごいネーミングライツ！）には、浦和学院、慶応、日本航空石川の強豪３チームが集結し、変則ダブルヘッダーに臨んだ。

　試合前、早大ＯＢの浦和学院・森大監督に「きょうは監督さんが早慶明のＯＢによる激突ですね」と話すと、こう返された。

　「法政もいますよ！」

　視線の先には大引啓次さんがいた。大阪・浪速高から法大に進学後、東京六大学リーグ史上５位の１２１安打を放ったバットマン。２００６年大学・社会人ドラフト３巡目でオリックスに入団。１３年に日本ハムにトレード、１５年にヤクルトにＦＡ移籍。通算１２８８試合に出場して打率２割５分１厘、４８本塁打、３５６打点の成績を残した、職人肌の内野手だ。

　実は大引さんは２年前の今頃から時折、日本航空石川の遠征先を訪れ、ナインに助言をしている。神戸弘陵、明大ＯＢの中村隆監督とは高校時代からよく練習試合で対戦する間柄で面識があり、大学時代は「血の明法戦」で相対した。２年前に偶然再会し、大引さんが学生野球資格を回復したと知った中村監督が「時間があれば指導に来てもらいたい」とラブコールを送り、練習場所へ足を運ぶようになった。

　この日の練習試合でもナインの奮闘をスタンドから見守った。チームは浦和学院に３－３で引き分けたが、昨夏甲子園覇者の慶応には６－３で勝利した。大引さんは試合後、目を細めて言った。

　「相手の打者を一人ひとり見ても、能力が高いと思っていました。臆することなく立ち向かい、アウトを積み重ねて勝ちきったことは、評価に値する結果だったと思います」

　「６・２９」は大引さんの４０歳の誕生日。節目の記念日に、日本航空石川の選手たちは白星という名のプレゼントを贈った。

　主将の宝田一慧（３年）は笑顔でこう語った。

　「きょうが誕生日であることは、もちろん知っていました。レベルの高いチームと試合をさせていただき、いい試合ができて勝てたことは、本当にうれしい気持ちです」

　熊谷特有の強烈な太陽光線を浴びながら、大会本番さながらに魂を燃やした、学びの多い２試合。石川にも熱い夏が、もうすぐやってくる。（加藤　弘士）