吉田正尚はナックルボーラーと初対戦 今季５度目のマルチ安打

◆米大リーグ　レッドソックス４―１パドレス（３０日、米マサチューセッツ州ボストン＝フェンウェイパーク）

　レッドソックスの吉田正尚外野手は「６番・ＤＨ」で先発。今季５度目のマルチ安打となる４打数２安打１三振で、打率は２割４分６厘となった。チームは４―１で勝利。連敗を「３」でストップし、同カードの３連敗を阻止した。日曜日の成績がメジャー１位の１３勝１敗となった。　

　吉田が、マルチ安打で活躍した。相手先発は、現メジャーで唯一人のナックルボールの使い手、ウォルドロン。吉田にとっては、日本時代を通じて初のナックル体験となった。デーゲームの試合前フリー打撃はなかったが、ケージで緩いチェンジアップを打って準備。ナックルの使用率が全体の３９％という特徴をインプットして打席に挑んだ。

　「（打席に）立ってみてどんな感じなのか、というところ。パーセンテージ的（ナックルの割合）に半分くらい。ナックルをみせつつ、直球で見逃し三振を取る投手なので、その辺は頭に入れながら、打ちに行って見逃す。そこは（普段と）変わらずですね。キャッチャーがああいう形（捕逸２）になるくらい不規則ですから、打者もそういう感じになる」

　ウォルドロンとの２打席では９球中４球がナックルボールだったが、その内、吉田がスイングしたのは１球（ファウル）。第２打席にスイーパーを右前に運び、６回は３番手コレックの初球カッターを右前へ。４試合ぶり今季５度目の複数安打を記録した。

　「きょうは湿度も高かったので、多分サンディエゴの映像よりは、あんまり動いていなかった」と振り返った。

　この日の第１打席は、カウント２―２からの６球目。明らかに外角に外れたボール球をストライクとコールされ、見逃し三振に倒れた。この判定に地元ラジオ実況中継のメローニ解説者は「これは酷い。バックドアのスイーパーが戻ってこなかった。難しいコールではないはずですが、ナックルボールとの見極めで、こういう錯覚が起きるのでしょうか」と憤慨。吉田も不思議そうに首を傾げていたが、気を取り直して挑んだ第２、第３打席で結果を出した。

　チームは４―１の快勝で、連敗を「３」でストップ。同カードの３連敗も阻止。日曜日は１３勝１敗とサンデー気分も盛り上がる。試合後は一路マイアミへ。チームのドレスコードはトロピカルがテーマ。吉田も、白いパナマ帽で移動した。