「守備は日本の生命線」女子バレー五輪メダルへ異例のリベロ２人編成、ＮＬ銀で手応え

明るい雰囲気で練習に励む古賀（中）（右は石川＝カメラ・小林　泰斗）

　バレーボール女子のパリ五輪日本代表１２人が１日、都会見で発表され、守備専門のリベロは小島満菜美（ＮＥＣ）と福留慧美（デンソー）の２人が選ばれ、異例の編成となった。自身が指揮した２０１２年ロンドン五輪銅以来となる表彰台入りを目標に掲げ、真鍋政義監督は「守備は日本の生命線」と説明した。五輪“前哨戦”となったネーションズリーグ（ＮＬ）では初の銀メダルを獲得。積み上げた自信を胸に、３大会ぶりの五輪メダル獲得に挑む。

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　異例の布陣の発表に会見場の空気は変わった。真鍋監督が１２人の五輪代表を自らの口で発表し、リベロは小島と福留の２人の名を読み上げた。五輪はネーションズリーグ（ＮＬ）より２人少ない１２人。リベロを１人とするチームが多数だが、指揮官はサーブレシーブが得意な小島とディグ（サーブレシーブ以外のレシーブ）に秀でた福留の２人を異例の選出。２１年東京五輪で主軸を担ったアウトサイドヒッターの黒後愛（埼玉上尾）やミドルブロッカーの渡辺彩（久光）を外し、守備に軸足を置いた戦術を重視した。異例の編成を、真鍋監督は「守備は日本の生命線。２人のスペシャリストを使い分けて世界と戦っていく」と説明。スタッフ陣とも「何回も話したが、意見は同じだった」と話した。

　積み上げた自信を五輪本番でも出す。１か月以上の長丁場となったＮＬで日本がサーブの時は福留、サーブレシーブの場面になると小島を使う、珍しい“分業制”で回した。ＮＬで「ベストリベロ」に選ばれた小島は「２人で選ばれた以上、助け合う」と言えば、福留も「注目してほしいのはディグ」と覚悟。ＮＬは２人の守護神の活躍なしでは五輪切符獲得、初の銀メダルの躍進はなかった。指揮官は３大会ぶりの表彰台入りへ、２人の存在は不可欠と確信し「迷いはなかった」と話した。

　昨秋の五輪予選では切符に届かなかったが、ＮＬでトルコなどを倒し、目標の６大会連続の五輪切符を獲得。さらに決勝大会の準決勝では五輪１次Ｌで当たるブラジルも破り、初の決勝の舞台を戦った。チームは先月２４日に帰国後、２日前の同２９日に再び集まり、話し合いが行われた。選手からは「銀メダル」という言葉が何度も出て、チーム全員で次なる目標を「五輪でメダルに挑戦」と定めた。

　１次Ｌは２８日の初戦で難敵・ポーランド、中３日で五輪２度制覇のブラジル、最終戦はケニアと対戦する。「ブラジルの前に３日間休めるので、日本はツイてる。ポーランド戦にピークを持って行く」と指揮官。前哨戦の余熱をたずさえ、パリへ乗り込む。（宮下　京香）

　古賀「メダルを獲得すること。勝ちたいという気持ちが一番強い」と決意した。東京五輪では１次Ｌ初戦のケニア戦で右足首を負傷。チームは２５年ぶりの１次Ｌ敗退を喫したが、「東京の時よりスキルは上がっていると思うし、自信を持って臨める」と手応えを語った。この日に決勝を戦った男子では、夫の西田有志（２４）＝大阪ブルテオン＝が日本史上最高成績の銀メダル。バレーボールで五輪初の夫婦メダルも視界にとらえた。

　〇…負傷時などの交代選手にはリベロの山岸あかね（埼玉上尾）が入った。パリ大会での１次リーグは前回までの５試合から３試合に減り、けがで交代するリスクは減ると想定し、攻撃陣の代役ではなく“３人目のリベロ”が選ばれた。３３歳のベテランには主将の古賀の負担を減らし、チームを陰から支える役目を与えた。真鍋監督は「献身的に支えてくれる。“１３人目”は山岸しかいない」と信頼を寄せた。