藤田寛之 “死闘”プレーオフで敗れる 日本人２人目のシニアメジャーＶ逃す…全米シニアオープン

藤田寛之

◆米男子プロゴルフシニアツアー　メジャー第３戦　全米シニアオープン　最終日（１日、米ロードアイランド州ニューポートＣＣ＝７０２７ヤード、パー７０）

　悪天候のため順延となった最終ラウンド（Ｒ）の残りが行われ、暫定の単独首位で出た５５歳の藤田寛之（葛城ＧＣ）は通算１３アンダーで並んだリチャード・ブランド（英国）とのプレーオフ（ＰＯ）の末に敗れた。この日は残り８ホールをプレーし、再開後にスコアを３つ落とし、７１。ＰＯの４ホール目でボギーとし、優勝を逃した。５０歳以上で争われるシニアの海外メジャー大会では、２０１３年全米プロシニア選手権（米ミズーリ州ベルリーブＣＣ）を制した井戸木鴻樹（当時５１歳）以来、日本人２人目の制覇を目指したが、あと一歩届かなかった。

　２度目出場の藤田は最終Ｒを３バーディー、４ボギー。１０番まで終え３打リードしていたが、強風の中で行われたこの日の再開後１１、１２番で連続ボギー、１４番もボギーと苦しいゴルフが続いた。まず１０、１８番の２ホール合計スコアで争ったＰＯでは両選手ともに連続パーで決着がつかず、勝負はサドンデス方式へ。１８番で行われたＰＯ３ホール目はともにボギー。４ホール目で、藤田は８メートル近くのパーパットがわずかにカップ右に外れボギー。対するブランドはグリーン左バンカーから第３打をピン直撃で１０センチに寄せ、これをタップインしてパーをセーブし、勝負を制した。

　リチャード・ブランドは今年の全米プロシニア選手権に続く優勝で、賞金７２万ドル（約１億１５９２万円）を獲得した。宮本勝昌（シーミュージック）は既に６月３０日にホールアウトしており、１オーバーの３８位となった。

　米シニアツアーには過去４戦出場の藤田。これまでの最高位は３３位だった。今大会の平均飛距離は２７０ヤードで出場７１選手中、中位程度（暫定値）。トップの選手からは約２５ヤードおくれを取るが、正確性と小技を武器にメジャーのコースを攻略した。１～３Ｒまでにフェアウェーを外したのはわずか１回とショットの器用さが光り、優勝を争った。

　５月に出場した国内ツアー会場では、シニアの海外メジャーへの思いについて「年間を通してそこ（米シニア）でプレーする憧れはありますけど、なんか現実的ではない。だけど、レギュラーの時に憧れていたメジャーの舞台でシニアはどうだろうっていうと、やはりメジャーっぽい。選手もコースも素晴らしく、ホスピタリティーもいい。（その中で）どこまでやれるんだろうっていう。レギュラーの時もメジャーでトップ２０に、と思っていたので、シニアでもトップ２０には（入りたい）」と語っていた。ベテランの挑戦はまだまだ終わらない。

　◆藤田　寛之（ふじた・ひろゆき）１９６９年６月１６日、福岡県生まれ。５５歳。１５歳でゴルフを始め、専大卒業後の９２年、プロテストに一発合格。９７年サントリーオープンでレギュラーツアー初優勝。２０１２年に４勝を挙げ、４３歳で賞金王獲得。同年のメジャー、日本シリーズＪＴカップで大会初の３連覇。ツアー通算１８勝。１９年に生涯獲得賞金１５億円を達成。２０―２１年に２３季連続で守った賞金シードから陥落した。シニアツアーでは２２、２３年に計３勝。１６８センチ、７０キロ。

　◆米シニア「チャンピオンズツアー」　１９８０年に創設され、今季は２８試合。５０歳以上の選手が参加資格を得て日本人では青木功が通算９勝。２０１７、１９年には日本でも大会開催。メジャーは「全米シニアオープン」、「全米プロシニア選手権」、「リージョンズ・トラディション」、「カウリングカンパニーズ選手権」、「全英シニアオープン」の５大会。１３年５月の全米プロシニア選手権で井戸木鴻樹（当時５１歳）がアジア人初のシニアメジャーＶ。優勝賞金３７万８０００ドル（当時のレートで約３８４０万円）を獲得した。