【七夕賞】成長力ある晩成型5歳馬が覚醒の時 デビューから１８戦のうち１５戦でコンビの松岡正海騎手「右肩上がりにきている」

重賞初勝利に向け、状態を上げてきたキングズパレス（カメラ・荒牧　徹）

◆第６０回七夕賞・Ｇ３（７月７日、福島競馬場・芝２０００メートル）

　サマー２０００シリーズの開幕戦、第６０回七夕賞・Ｇ３（７日、福島）で、前走の新潟大賞典で２着のキングズパレスが重賞初制覇を目指す。デビューから１８戦のうち１５戦でコンビを組んできた松岡正海騎手（３９）＝美浦・フリー＝が「右肩上がりにきている」と状態に自信。５年ぶりに七夕の日に行われる同重賞で、待望の初タイトルをつかむか注目だ。

　待ち焦がれた“願い”がかなう時が来た。前走の新潟大賞典で鼻差２着に好走したキングズパレスが待望の重賞初制覇のチャンスだ。デビュー２戦目だった３歳春の未勝利（３着）で初コンビを組んで以来、これまで松岡は全１８戦のうち１５戦で手綱を執ってきた。鞍上は「最初に乗ったときから重賞を勝てる感じはしていた」と素質を見込んでいただけに力が入る。

　秘める能力は高くても、詰めの甘さが出世を遅らせてきた。デビューから掲示板を外したのは、２歳８月の新潟でのデビュー戦（９着）とセントライト記念（８着）の２回のみ。安定感抜群に見える成績だが、最後に集中力を欠く課題の裏返しともいえる。それが近走は改善の兆しが見えてきており、松岡は「競馬で集中できないところは課題だが、だいぶ良くなっている。ちゃんと指示に応えてくれるようになっている」と分析していた。

　６月５日に帰厩し、先週まで３週連続で追い切りでコンタクトを取り、仕上がりに自信を持つ。美浦・Ｗコースでの１週前追い切りは、外コレクテイニア（４歳１勝クラス）を３馬身追走する形から強めに追って５ハロン６６秒３―１１秒４で１馬身半先着と、十分に負荷をかけられている。「いいですね。放牧から帰ってきた時の（状態の）ベースが高かったので。順調さが何よりです」と、力を発揮できる出来だ。

　成長力のある晩成型とあって、松岡は「６、７歳になった方がいいタイプだが、右肩上がりにきている」と期待を膨らませている。さらなるステップアップを夢見るためにも、七夕の日の初タイトルを実現させたいところだ。（坂本　達洋）

　◆松岡　正海（まつおか・まさみ）１９８４年７月１８日生まれ、神奈川県出身。３９歳。０３年３月に美浦・前田禎厩舎からデビューし、０７年のヴィクトリアマイル（コイウタ）でＧ１初勝利。ウインブライトとのコンビで１９年のクイーンエリザベス２世Ｃと香港カップを制するなど海外Ｇ１２勝。ＪＲＡ通算８８５勝（うち国内外Ｇ１４勝を含む重賞３７勝）。身長１６２．９センチ、体重５０キロ。血液型Ｂ。ＹｏｕＴｕｂｅ「スポーツ報知　馬トクちゃんねる」で「函館はこう乗ろう！」に出演中。