「できればホームスチールして。うちの選手に小ネタ仕込もうかな」新庄ハムから球宴ファン投票最多９人選出

セレモニーで打席に立つ新庄監督（カメラ・今西　淳）

　「マイナビオールスターゲーム２０２４」（２３日・エスコン、２４日・神宮）のファン投票最終結果が２日、発表された。パ・リーグは日本ハム勢が球団史上最多の９部門でトップ。万波中正外野手（２４）が両リーグ最多１３１万４８３３票を集めた。セ・リーグは三塁手部門の村上宗隆内野手（２４）が９６万９９６５票で最多。４日に選手間投票、８日に監督選抜、１７日に最後の１人を選ぶ「プラスワン投票」の選出選手が発表される。

　新庄チルドレンが怒とうの選出ラッシュで球宴をジャックした。ファン投票９人選出は１９７８年、２０１２年の８人を上回る球団最多。０４年７月１１日の第２戦（長野）で、球宴史上初の単独本盗を決めＭＶＰに輝いた新庄剛志監督（５２）は「ここまで選ばれるとは。初めての人は心の底から楽しんでほしい。できたらホームスチールしてほしい」と“新庄節”で快挙を喜んだ。

　投手は山崎、河野、田中正が独占し、野手も１２球団最多得票の万波、田宮、マルティネス、上川畑、郡司、水野がトップ。２年連続最下位から一転、成長した３年目の新庄ハムを象徴する結果となり「（出場は）自信になりますよ。オールスター選手ですから。僕は７回出て優秀選手３回、ＭＶＰ２回。７回のうち５回。それくらいを目標にして」と、らしくリクエストした。

　２年前の就任会見では「投手３人、野手４人のタレントをつくる」と、７人のスターを育成すると宣言した。昨季は期待を込め起用し続けた万波がブレイク。今年は過去５年で１軍出場３１試合だった田宮を正捕手で起用し、才能を開花させた。移籍２年目の郡司には三塁に挑戦させ、本職の捕手ではなく三塁部門で１０２万票以上。大胆な起用に応えたナインは次々と夢舞台への切符を手にした。

　昨年、史上初の球宴デビューから２戦連続本塁打を放った万波は「ホームランを打ってＭＶＰを」と２年連続のＭＶＰを宣言。ボスも「またファイターズの選手が取ってほしい」と清宮、万波に続く３年連続の受賞を期待した。昨季最下位のため自身は監督、コーチでベンチ入りできないが、数日前には監督室に教え子らを呼び「照れて野球をやるな。一生懸命が一番」と球宴の心得を熱弁。「うちの選手に小ネタ、仕込もうかな」と愛情たっぷりに“チルドレン”を祭典に送り出す。球界屈指のお祭り男が育てた選手たちが、真夏の祭典を熱く盛り上げる。（堀内　啓太）

　〇…日本ハム・新庄監督がロッテ戦の５回裏終了後の「５０周年シリーズハーフイニングセレモニー」にサプライズ登場して打席に立った。球団ＯＢの高田繁氏の投球で豪快に空振りし、ファンから大きな拍手が起こった。球団創設５０年を記念し、この日からホーム９試合で球団史を一枚で表現した限定ユニホームを着用。試合前セレモニーでは歴代ユニを着用した田中幸雄氏、小笠原道大氏らがファーストピッチセレモニーを行うなど球場を盛り上げた。