大谷翔平、２戦ぶり２７号なるか ７月初戦の日本文化ナイターに「１番ＤＨ」でスタメン

◆米大リーグ　ドジャース―ダイヤモンドバックス（２日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が２日（日本時間３日・午前１１時１０分開始予定）、７月初戦となる本拠地・ダイヤモンドバックス戦のスタメンに「１番・指名打者」で名を連ねた。リーグ本塁打トップを独走する２試合ぶりの２７号、米通算５００打点に期待がかかる。

　６月２９日（同３０日）の敵地・ジャイアンツ戦で中堅へ２６号ソロを放った大谷だったが、３０日（同７月１日）の同カードでは５打数無安打。５試合ぶりに安打が出ず、１５試合ぶりに出塁なしに終わり、１試合３三振は２１試合ぶりだった。

　１日の休養を経て迎える７月初戦のダイヤモンドバックスの先発はジョセフ・マンティプライ投手（３３）。今季３７登板の左腕で「オープナー」として起用され、大谷はこれまで今季４打数無安打に押さえ込まれていた。

　６月は２６試合に出場して９９打数２９安打の打率２割９分３厘、１２本塁打、２４打点の好成績を残し、月間ＭＶＰの有力候補に挙がっている大谷。６月に月間ＭＶＰに輝いた２１、２３年はいずれも７月も月間ＭＶＰで、シーズンのＭＶＰも受賞している。今季も勢いを維持していきたいところだ。

　本拠地６連戦の初戦は、「Ｊａｐａｎｅｓｅ　Ｈｅｒｉｔａｇｅ　Ｎｉｇｈｔ」（日本文化ナイター）として行われ、始球式をミュージシャンの「ＭＩＹＡＶＩ」、俳優のジョージ・タケイが行い、一部チケット購入者には特別ユニホームも配られる。

　前日１日（同２日）終了時点で大谷はチーム８５試合中８２試合に出場し、３２３打数１０２安打（リーグ２位）の打率３割１分６厘（同１位）、２６本塁打（同１位）、６２打点（同３位）、ＯＰＳ１・０３４（同１位）をマークしている。日本人初のメジャー通算２００本塁打まで残り「３」。ここまで米通算打点は４９９で、日本人ではイチロー（７８０）、松井秀（７６０）に次ぐ３人目の通算５００打点にも残り「１」と王手をかけている。盗塁を決めれば、米通算１０３盗塁で松井稼（１０２）を抜いて、イチロー（５０９）に次ぐ日本人単独２位に浮上。リーグ打点トップのボーム（フィリーズ）までも６差と迫っている。